El santiagueño Juan Carlos Cárdenas pasó a la historia como el autor del gol más importante de la historia de Racing: en 1967, gracias a un zapatazo infernal, el Chango convirtió el único tanto de la Academia en la final de la Copa Intercontinental ante el Celtic y consagró al elenco de Avellaneda como el primer equipo argentino campeón del Mundo. 52 años después de aquella gesta, el delantero se reencontró con la camiseta icónica, que curiosamente había intercambiado con un futbolista escocés al terminar el pleito.
Chango Cárdenas: clave en la Libertadores y figura en la Intercontinental
El artillero había sido una pieza clave del equipo que se consagró en la Copa Libertadores de aquel año: la instancia decisiva del torneo continental se había tenido que disputar a triple partido, después de que el conjunto dirigido por Juan José Pizzutti y Nacional de Uruguay igualaran sin goles en la ida y la vuelta. En el cotejo de desempate, Racing venció 2-1 y se quedó con la posibilidad de enfrentar a los ganadores de la entonces Copa de Campeones de la UEFA, la actual Champions League.
En el primer duelo, los de Glasgow vencieron 1-0 y dejaron el torneo a tiro para la revancha en Buenos Aires; allí, los de Avellaneda se sobrepusieron a un resultado adverso y dieron vuelta el juego para forzar un partido más. En Montevideo, ante más de 65.000 personas, Cárdenas lanzó un remate contundente a 40 metros de distancia que se colgó en el ángulo del arco custodiado por John Fallon. En medio de los festejos, el atacante no tuvo mejor idea que obsequiarle su casaca a Tommy Gemmel, la figura del Celtic, para recibir la suya como ofrenda.
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“Él era un extraordinario jugador, y los tres duelos los disputó con alma y vida. Al final, como buenos caballeros, cambiamos las camisetas”, confesó el Chango, años después, cuando le consultaron los motivos por los que no seguía conservando la reliquia.
Sin embargo, y gracias a la colaboración de un grupo de museólogos deportivos autodenominado Legends, que trabajan en pos de salvaguardar parte del patrimonio del fútbol argentino, logró posar nuevamente con la reliquia en 2019.
Chango Cárdenas: la reliquia volvió a manos de su dueño
“Hoy es una emoción profunda reencontrarme con la camiseta con la que logramos el título más importante para la institución”, había expresado el ex Nueva Chicago en la sede porteña de la entidad, que también lleva a cabo trabajos de repatriación con indumentaria emblemática nacional e internacional. “Gemmell en su momento, me envío un video muy emotivo y accedió a entregarla”, aseguró el delantero que realizó parte de las inferiores en la Academia.
De todas formas, en el marco de un gesto impensado, Cárdenas decidió donar la mítica vestimenta con la camiseta número 9 en la espalda: “Esas tres finales son el recuerdo más lindo que me dio el fútbol. Volver a tocarla es teletransportarme a ese momento de inmensa felicidad. Decidí dejárselas a ellos porque conservan la historia del fútbol”. La casaca tiene cuello con escote en “v”, muy similar a una chomba, es de color celeste y blanco y posee un bolsillo delantero en la zona del pecho, sin rastros del escudo característico de la Academia.
El 30 de marzo de 2022, el Chango falleció a los 76 años de edad después de atravesar varias complicaciones de salud. Su legado, de todos modos, quedó intacto: el santiagueño también supo jugar en las instituciones mexicanas de Puebla y Veracruz, pero sus grandes performances en Racing -logró 92 conquistas en 322 encuentros oficiales- lo catapultaron al estrellato.
