Cuatro años después de la frustración por haber quedado fuera de la lista de convocados para la Copa del Mundo 1978, Diego Armando Maradona tuvo su debut mundialista en España 1982. Lejos de asemejarse a la gloria que alcanzó en México 1986, se trató de una primera experiencia que empezó mal y terminó en escándalo.
Con el objetivo de revalidar el título, el director técnico César Luis Menotti combinó experiencia y juventud. Por un lado, varios de los campeones que habían vencido a Holanda en el Monumental, como Ubaldo Fillol, Daniel Bertoni, Américo Gallego, Daniel Passarella y Mario Alberto Kempes. Por el otro, los jóvenes y talentosos Maradona y Ramón Díaz, de 21 y 22 años respectivamente, ambos figuras de la conquista del Mundial Juvenil de Japón 1979.
El plantel aterrizó en Europa el 28 de mayo, en pleno desarrollo de la Guerra de las Malvinas. Una semana más tarde, se confirmó que Diego Maradona, que venía de dar a comienzos de 1981 la vuelta olímpica del torneo local con Boca Juniors, era nuevo refuerzo de Barcelona a cambio de una cifra récord para ese entonces.
El seleccionado nacional disputó su primer partido el domingo 13 de junio, a las 15 de la Argentina. El escenario fue nada más y nada menos que el Camp Nou. Todos los flashes estuvieron puestos sobre Maradona, que lució el número 10. Contrariamente a lo que propiciaba el contexto, el camino de Diego en los Mundiales comenzó con el pie izquierdo.
El debut de Diego Maradona en un Mundial: mal comienzo y rápida reivindicación
El partido inaugural de la Selección Argentina fue ante Bélgica, por el Grupo C. Se trató de la primera presentación de Maradona con la Selección Argentina en un Mundial. Lejos de ser un debut soñado para el 10, fue derrota por 1-0, con gol de Erwin Vandenbergh a los 17 minutos del segundo tiempo.
A pesar de ese arranque adverso, la Albiceleste consiguió una victoria en la segunda fecha y Diego tuvo una rápida reivindicación: convirtió dos goles en el 4-1 frente a Hungría. En el primero, solo tuvo que empujar la pelota hacia la red, luego del rebote que dio el arquero rival, Ferenc Mészáros, tras un remate de Bertoni. En el segundo, en cambio, dejó en evidencia todo su talento: zurdazo violento y al primer palo desde el vértice izquierdo del área grande.
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En la última jornada, la Selección Nacional se impuso ante un humilde El Salvador por 2-0, con tantos de Passarella, de penal, y de Bertoni. De esa manera, avanzó a la siguiente instancia. Sin embargo, por haber quedado en el segundo lugar de la tabla, le tocó un grupo complicado en la segunda fase: Italia, que luego iba a ser el campeón, y el siempre difícil Brasil.
El debut de Diego Maradona en un Mundial: escándalo y eliminación
El primer compromiso fue ante la Azzurra, que se llevó un triunfo al igual que lo había hecho en el Mundial de 1978. Esta vez, fue 2-1 con goles de Marco Tardelli y Antonio Cabrini, mientras que Pasarella anotó el descuento. Maradona, que sufrió la marca personal de Claudio Gentile, tuvo una opaca actuación y no pudo evitar el resultado adverso.
Para seguir con vida en la competencia, la Argentina debía vencer a Brasil y esperar que Italia no sumara puntos, para así quedarse con el primer puesto, el único que daba un pasaje a las semifinales.
No obstante, una derrota en Barcelona selló la eliminación ese 2 de julio. A cinco minutos del final y con tres goles abajo en el marcador, Maradona terminó su participación en el certamen de manera anticipada. Es que, cargado de impotencia, le propinó un fuerte planchazo a Batista a la altura de la cintura que le valió la tarjeta roja directa. Apenas tres minutos más tarde, Ramón Díaz anotó el 3-1 definitivo.
Años más tarde, el propio Diego recordó con una humorada aquella bochornosa despedida de España 82. “Me equivoqué... Yo le quería pegar a Falcao”, reconoció Maradona en referencia a Paulo Roberto Falcao, una de las figuras de la selección de Brasil en aquellos años. “Cuando vi a Falcao parado me dije: ‘¡qué hiciste estúpido! ¡Le erraste al que querías pegar! Una cosa terrible”, admitió el Diez.
