Como en tantas ocasiones, los argentinos serán también protagonistas de la recta final de la Champions League. Y serán 19 en total -desde diferentes roles- los que participarán de los octavos de final de la copa más importante de clubes de Europa.
Esto incluye, claro está, a Lionel Messi, quien está disputando su 18° Champions League aunque, por primera vez, no lo hace con la camiseta del Barcelona. En el capitán del seleccionado argentino están puestas todas las miradas ya que es la gran figura de un dream team que armó el Paris Saint Germain y conforma un tridente de lujo junto a Kylian Mbappé y Neymar Jr.
En el caso del PSG, los argentinos que forman parte, además de Messi, son Ángel Di María, Mauro Icardi y Leandro Paredes. Respecto a estos tres últimos, en principio, el entrenador también argentino, Mauricio Pochettino, no los tendría en cuenta como titulares en el partido de ida nada menos que frente al Real Madrid, que se jugará en el Parque de los Príncipes de París.
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Con Messi como líder, la expectativa es que Pochettino le pueda encontrar la vuelta definitivamente a un equipo lleno de estrellas, que es cómodo puntero en la liga francesa, pero que no termina de convencer en cuanto a su funcionamiento global.
Y Leo, puntualmente, es uno de los más objetados, porque entre la lesión que sufrió en los primeros partidos de la temporada y el parate que tuvo por Covid-19 en los últimos días del año pasado, quedó en el centro de la escena aunque no por sus goles o jugadas, sino porque todavía está lejos de ser el que se espera que sea.
El otro equipo con varios argentinos es el Atlético de Madrid, de Diego Simeone. El entrenador, que tiene en el plantel a su hijo Giuliano, de 19 años, contará seguramente en el equipo titular con Rodrigo De Paul en la mitad de la cancha y Ángel Correa como uno de los atacantes. El equipo madrileño recibirá en el Wanda Metropolitano al Manchester United de Cristiano Ronaldo, que no está pasando por su mejor momento, pero no deja de ser Cristiano.
Más argentinos en los octavos de final
Habrá otros dos cruces de octavos de final con futbolistas argentinos en ambos lados del campo de juego. Uno será el que disputen Benfica y Ajax y el otro, Villarreal y Juventus.
En el Estadio Da Luz de Lisboa, el Benfica de Nicolás Otamendi (habitualmente titular en el equipo) recibirá al Ajax de los Países Bajos, que tiene en el plantel a otros dos jugadores argentinos: Lisandro Martínez (titular) y Nicolás Tagliafico, quienes en los últimos partidos alternaban entre la titularidad y la suplencia.
En tanto en Villarreal, donde Gerónimo Rulli y Juan Foyt suelen ser parte del equipo base, los españoles recibirán a la Juventus, con Paulo Dybala en el tramo final de su contrato y sin negociaciones en apariencia vigentes con los dueños del club de Turín.
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La expectativa estaba también centrada en la chance de que el flamante refuerzo de Villarreal, Giovani Lo Celso, pueda ser titular a pesar de haberse sumado al equipo en este mercado de pases de invierno europeo, proveniente del Tottenham.
En Milán, el Inter recibirá en el San Siro al Liverpool de Jürgen Kloop. El equipo italiano tiene a dos argentinos en su plantel. Uno, habitualmente titular y figura, es Lautaro Martínez; y el otro -que posiblemente será suplente- es Joaquín Correa.
Y el otro partido que contara con una presencia argentina es el que enfrentará al Red Bull Salzburgo contra el Bayern Munich. En el equipo austríaco juega el ex mediocampista de Boca, Nicolás Capaldo, aunque en principio no sería titular, pero integraría el banco de suplentes.
De los ocho partidos de esta fase, sólo dos no tendrán futbolistas argentinos: Sporting de Lisboa contra Manchester City y Chelsea frente a Lille.
Champions League: los partidos de octavos y los argentinos
- 15 de febrero: PSG (Lionel Messi, Ángel Di María, Leandro Paredes, Mauro Icardi y Mauricio Pochettino) vs. Real Madrid.
- 15 de febrero: Sporting de Lisboa vs. Manchester City.
- 16 de febrero: Red Bull Salzburgo (Nico Capaldo) vs. Bayern Munich.
- 16 de febrero: Inter (Joaquín Correa y Lautaro Martínez) vs. Liverpool.
- 22 de febrero: Chelsea vs. Lille.
- 22 de febrero: Villarreal (Gerónimo Rulli, Juan Foyth, Gio Lo Celso) vs. Juventus (Paulo Dybala).
- 23 de febrero: Benfica (Nico Otamendi) vs. Ajax (Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico).
- 23 de febrero: Atlético de Madrid (Rodrigo De Paul, Ángel Correa, Giuliano Simeone y Digo Simeone) vs. Manchester United.
