Lionel Messi juega la 18ª Champions League de su carrera, la primera sin la camiseta del Barcelona, desde donde conquistó al mundo. Ahora le toca en el Paris Saint Germain, con 34 años y medio de edad y una colección de récords que se fueron acumulando con los años. Y a pesar de que su presente pueda ser discutido por algunos, todos mantienen la expectativa de que Leo se encienda ahora, a partir de los octavos de final, cuando empieza la verdadera Champions. Y nada menos que ante el Real Madrid.
Y mirando hacia atrás, en un recorrido en el que se encuentran nada menos que cuatro Champions League ganadas, de las cuales en tres fue protagonista excluyente, también hay varias llaves de octavos de final en las que el argentino fue una pieza clave y decisiva para su equipo. Y éstos son cinco grandes momentos en esta instancia:
Contra el Arsenal, en 2011
El Barcelona de Guardiola buscaba la segunda Champions de la era Pep (la primera había sido en la temporada 2008/09) y en el primer cruce por eliminación directa se enfrentó con el Arsenal de Arsene Wenger. Y la tuvo complicada, porque en el partido de ida, en Londres, el equipo inglés se impuso por 2-1 obligando al Barça a jugársela en la revancha, en el Camp Nou.
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Y en esa instancia, con poco margen de error, apareció en toda su dimensión Lionel Messi, quien le marcó el camino a su equipo al abrir el resultado a los 48 minutos del primer tiempo. Y luego convirtió el tercer gol cuando restaban 19 minutos y el partido estaba 2-1. Hasta ahí debían jugar en tiempo suplementario, pero Leo hizo su gol y el Barcelona pudo sortear un obstáculo complejo.
Contra el Bayern Leverkusen, en 2012
Si bien fue una llave sencilla en líneas generales para el Barcelona, es insoslayable la contundencia de Leo Messi, quien entre el partido disputado en Alemania y la revancha en Cataluña, metió seis de los 10 goles que hizo el equipo (ganó 3-1 la ida y 7-1 la vuelta). Precisamente en la revancha, la Pulga se lució con cinco goles.
Contra el Milan, en 2013
Otro ida y vuelta complicado ante los italianos, que le ganaron al Barça en Milán por 2-0. Sin embargo, Barcelona hizo pesar su talento y su experiencia en este tipo de definiciones, y en la revancha se impuso por 4-0, borrando de la cancha a los italianos.
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¿Quién fue el futbolista más influyente? Por supuesto que Messi, quien metió los primeros dos goles del Barcelona y lo encaminó hacia la clasificación a los cuartos de final.
Contra el París Saint Germain, en 2017
Tanto en el 2014 como en el 2016 las actuaciones de Leo en octavos de final fueron trascendentales: ida y vuelta ante el Manchester City (2014) con goles suyos en ambos partidos, e ida y vuelta frente al Arsenal (2016), también doblete de victorias y goles en los dos partidos. Pero los octavos de 2017 quedaron en la historia por la remontada del equipo.
Y fue justamente contra su actual club, el PSG, que había sorprendido y goleado al Barcelona en el Parque de los Príncipes por 4-0 en la ida y puso al equipo catalán contra las cuerdas. Sin embargo, en la revancha, Messi y compañía se lucieron y consiguieron el milagro de pasar a cuartos de final, venciendo a los franceses por 6-1, con un gol suyo de penal.
Contra el Chelsea, en 2018
Con dos actuaciones impecables, Lionel Messi hizo un aporte fundamental a su equipo para superar el escollo inglés. En el viaje a Londres fue 1-1 (con gol de Leo) y la revancha resultó a toda orquesta, con una influencia decisiva de la Pulga: fue 3-0, con dos goles del argentino que sirvieron para darle a su equipo la clasificación.
