Algo eclipsada por los flashes de España, Inglaterra e Italia, la Liga de Portugal no tiene nada que envidiarle al resto de las competiciones europeas. Por presupuestos y por nivel, puede sentirse a la altura de la Liga francesa, por ejemplo. En la temporada 2023/24, la Primeira Liga contará con cuatro argentinos que jugarán en el torneo que sumó campeones del mundo.
La más sorpresiva incorporación, posiblemente, haya sido la de un chico que este 12 de agosto cumplió 20 años: se trata de Mateo Tanlongo. La llegada más esperada, sin dudas, fue el regreso de Ángel Di María, quien tendrá su segunda etapa en el Benfica.
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Y uno que continuará en el mismo país, en el mismo torneo y en el mismo club es Nicolás Otamendi, quien regresó como líder y capitán del equipo. Los últimos dos vienen de ser campeones del mundo en Qatar 2022 con la Selección argentina.
A ellos se acopla Alan Varela, el mediocampista central que Boca Juniors acaba de transferir al Porto en una cifra de 13 millones de dólares. Con 22 años, el futbolista de Isidro Casanova se despidió del Xeneize en la clasificación a los cuartos de final de la Copa Libertadores contra Nacional de Uruguay.
Los argentinos en la Liga de Portugal
El 6 de julio, Ángel Di María fue presentado en el Benfica ante una multitud de hinchas que lo recibieron como a un verdadero ídolo en las afueras del estadio Da Luz. “Elegí con el corazón”, afirmó el futbolista de 35 años cuando le consultaron por los motivos de su regreso al club portugués.
El rosarino, que ya vistió la camiseta del equipo de Lisboa entre 2007 y 2010, se mostró emocionado por el afecto del público presente y destacó que era “algo inexplicable”. Además, agregó: “Tuve muchas propuestas, pero tenía la ilusión y las ganas de volver a mi casa y sentirme otra vez feliz”.
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Después de los 121 partidos, 15 goles, 28 asistencias y tres títulos locales en su primera etapa, Di María fue contundente. “Sé que en Portugal no es normal hacer estas cosas y hoy todos ustedes están acá por mí. Estaré eternamente agradecido. También con el presidente, que me dio la posibilidad de regresar”, manifestó.
Di María tendrá como compañero a Nicolás Otamendi. El defensor campeón del mundo con Argentina es un símbolo del Benfica. Llegó a Portugal en 2010, después del Mundial de Sudáfrica, donde fue dirigido por Diego Maradona. Aquella vez, el Porto fue su club, donde estuvo hasta 2014.
Después, el Valencia, institución española que había comprado su pase, lo cedió al Atlético Mineiro de Brasil. Ahí sí fue al Valencia, vio las luces en el Manchester City hasta que el 27 de septiembre de 2020 se hizo oficial su vuelta a Portugal tras ser transferido al Benfica a cambio de 15 millones de euros. En octubre de ese año, pasó a llevar la cinta de capitán del equipo. Y el año pasado se consagró campeón de la Liga.
En tanto, lo de Mateo Tanlongo no deja de sorprender. El volante, que nació el 12 de agosto de 2003, llegó a principios de año. El 5 de enero de 2023 firmó un contrato de cuatro años con el Sporting de Lisboa en calidad de jugador libre. El joven mediocampista no renovó contrato con Rosario Central, club en el que hizo todas las Inferiores. El elenco portugués le fijó una cláusula de rescisión contractual de 60 millones de euros.
Apenas llegó, Tanlongo declaró a la prensa portuguesa que estaba “muy contento” de estar en Lisboa y que conocía al club, “que es el más grande de Portugal. Sé que hubo varios argentinos que han jugado aquí, y uno de ellos acaba de ser campeón del mundo, como Marcos Acuña”. Y cerró: “Voy a dar lo mejor de mí para ayudar al equipo a ganar, convertir goles y hacer feliz a la hinchada”.
