El duelo entre el norte y el sur italiano se internacionalizó desde el momento en que Milan y Napoli quedaron frente a frente para jugar los cuartos de final de la Champions League. Un desafío que en otro contexto sería una suerte de David y Golliat, porque el equipo milanés es el segundo más ganador de esta competición, con siete Champions; mientras que los napolitanos, con estos cuartos de final, están cumpliendo su mejor actuación en la historia.
Sin embargo, hasta hace unos días, nadie tenía duda alguna respecto a la actual superioridad del Napoli sobre el Milan: son el primero y el tercero del Calcio italiano, con una veintena de puntos de ventaja del equipo del sur. Además, específicamente en la Champions, los napolitanos vienen de hacer una fase grupos muy buena, con cinco victorias y una derrota.
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Sin embargo, los caprichos del calendario pusieron frente a frente hace pocos días a estos dos equipos en la Serie A de Italia. El partido se jugó en el estadio Diego Armando Maradona de Napoli y el resultado no pudo ser más sorpresivo para el equipo local: Milan lo aplastó 4-0.
Cuartos de final de la Champions League: cómo llega Napoli
El equipo que dirige Luciano Spalletti integró el Grupo A que compartió con el Liverpool inglés, el Ajax neerlandés y Rangers de Escocia. Y el paso a paso de los napolitanos fue similar al que vienen teniendo en el torneo local (a excepción de la sorpresiva goleada en contra ante Milan).
La única derrota que sufrió Napoli fue contra Liverpool, como visitante, en el que fue el último partido de la zona. Hasta ese encuentro, el conjunto italiano había goleado a los ingleses 4-1 en la apertura del grupo y les había ganado de local y de visitante al Ajax (6-1 en Países Bajos y 4-2 en el Maradona) y al Rangers (doble 3-0).
En los octavos de final, instancia que nunca había logrado superar el equipo napolitano (en 2012 lo eliminó Chelsea; en 2017, Real Madrid; y en 2020, Barcelona), jugó contra el Frankfurt de Alemania y lo venció en la ida, como visitante, por 2-0, y en la revancha, por 3-0.
Cuartos de final de la Champions League: cómo llega Milan
El club milanés se enfrentó en octavos de final contra el Tottenham inglés y tuvo una sufrida clasificación. En la ida, en el San Siro, venció 1-0 con gol de Brahim Díaz y en la revancha en Londres aguantó el 0-0 que le aseguró el pase a los cuartos de final.
En la fase fase grupos, Milan había integrado el grupo E junto al Chelsea de Inglaterra, el Salzburgo de Austria y el Dinamo de Zagreb de Croacia. El equipo que dirige Stefano Pioli sumó 10 puntos y alcanzó la segunda posición, escoltando al Chelsea (logró 13 unidades) y superando por cuatro al Salzburgo.
Justamente contra los austríacos logró hacer la gran diferencia que lo puso en octavos, dado que en el partido de ida igualó 1-1 (en la apertura del grupo) y en la vuelta, en Milan, en el encuentro que cerró la fase clasificatoria a los play-off, los italianos se impusieron 4-0 y se consolidaron en el segundo lugar: habían llegado un punto arriba y necesitaban ganar para defender la posición sin depender de nadie.
El Dínamo de Zagreb no fue un obstáculo, ya que lo derrotó en Croacia (3-1) y en Italia (4-1) mientras que el Chelsea, por el contrario, le resultó un escollo imposible, ya que cayó en los dos partidos: de visitante primero (3-0) y de local después (2-0).
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Ahora se vienen los cuartos y un duelo italiano, clásico regional, cuyo pronóstico favorecía a los napolitanos hasta que Milan le tiró su chapa encima hace unos días y lo goleó por la Serie A. El partido de ida será el miércoles 12 de abril en el San Siro y la revancha el martes 18, en el Diego Armando Maradona.
