Ringo Bonavena tuvo dos sueños obsesivos: ser un famoso adinerado y ser campeón mundial de boxeo. Uno, lo cumplió; el otro, no pudo. El enorme carisma que tenía y unas buenas dotes de boxeador, le alcanzaron para tener fama mundial. Pero ese muchacho pendenciero y simpático que nació en Parque de los Patricios hace 80 años, siempre supo que, si quería dar el paso definitivo al estrellato, debía ganarle a un boxeador, al mejor de todos, a Muhammad Ali.
Tuvo una chance, cuando Ali volvía al box después de haber estado suspendido por haberse negado a ir a Vietnam con el Ejército de los Estados Unidos. Fue el 7 de diciembre de 1970, en el Madison Square Garden, donde Ringo Bonavena mostró una guapeza que no le alcanzó para ganar.
Y quiso revancha. Y tres años y medio después viajó a Venezuela sólo para provocar a Muhammad Ali y plantar la semilla de una revancha que finalmente nunca germinó. Aunque logró parte de su objetivo: que su nombre, que estaba ya algo olvidado en el primer mundo del boxeo, resonara nuevamente por una discusión pública con Ali.
Había peleado en 1968 por el título de los pesados contra Frazier (Ali estaba suspendido) y perdió por puntos. Al cabo fue su única chance concreta de ser campeón mundial, aunque él soñaba con tener la oportunidad ante Muhammad Ali.
A 80 años del nacimiento de Ringo Bonavena: el bocón de Parque de los Patricios vs. el bocón de Louisville
El 26 de marzo de 1974, en el estadio El Poliedro de Caracas, Venezuela, había una pelea que unificaba los títulos del CMB (Consejo Mundial de Boxeo) y la AMB (Asociación Mundial de Boxeo). George Foreman -quien finalmente ganó el combate- peleaba contra Ken Norton. Estadio lleno y una transmisión oficial de TV que tenía un comentarista especial: Muhammad Ali.
Ringo sabía de esta situación y planificó su show al detalle. Aprovechó el desfile por el ring, previo a la pelea, de una leyenda del boxeo como Joe Louis y subió junto con él a saludar. Pero Bonavena tenía otro objetivo: Ali. Y mientras las cámaras lo tomaban y su imagen se veía en vivo y en directo en todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos, encaró derecho a la zona en donde estaba la gloria estadounidense.
Leé también: Oscar “Ringo” Bonavena: ídolo inolvidable, boxeador y filósofo
Despreocupado de la pelea entre Foreman y Norton, y de la presencia de un mito viviente como Louis (fue campeón del mundo de los pesados durante más de 11 años), Ringo comenzó a señalar con el dedo a Muhammad Ali, quien estaba en el ringside, y a insultarlo. Incluso, se quitó el saco y se lo dio al gran Joe para que se lo sostuviera, destratando la presencia del “Bombardero de Detroit”.
En ese momento, Ringo Bonavena era la figura y no importaba nada más que su objetivo: que el mundo del boxeo hablara de él y, si tenía suerte, al hacer enojar a Ali, conseguir que este le diera públicamente la revancha. El ex campeón olímpico y mundial norteamericano, también un sabio y un adelantado en el marketing del box, se levantó de su silla, cruzó manotazos con Ringo -ninguno llegó a destino de ambos lados- aunque nunca reconoció que le daría la revancha.
Mientras Louis, cansado de hacerle de perchero a Ringo, le devolvió el saco y se fue del ring, Muhammad Ali comenzó a hablar con sus compañeros de la TV, contestándole a Bonavena, dándole la exposición que el argentino reclamaba pero sin confirmarle la revancha.
“Lo noqueé en el round 15, la pelea estuvo algo cerrada”, dijo Ali respecto al combate de diciembre de 1970 y, fiel a su estilo, sentenció, dirigiéndose a Ringo, todavía en el ring: “Se equivoca en querer amenazarme a mí. Yo soy quien amenaza”.
Leé también: A 80 años del nacimiento de Carlos Monzón: el nocaut que lo puso en la cima del boxeo
El show previo imaginado y concretado por Bonavena rindió en un 50%, acorde a los sueños de su vida. Por unos minutos volvió a ser famoso, opacando nada menos que a Joe Louis y mereciendo que Ali le dedicara unos segundos para contestarle. Aunque no logró, ni lograría tampoco, tener su ansiada revancha contra Ali ni la posibilidad de volver a pelear por el título del mundo.
