Los Oklahoma City Thunder arrancan el martes la búsqueda del bicampeonato de la NBA en el inicio de una temporada de pronóstico incierto, con superestrellas insatisfechas en sus equipos, como LeBron James o Giannis Antetokounmpo, y nuevos aspirantes con intenciones de pelear por el título.
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En medio de la inestabilidad, los Thunder lucen como el principal favorito para repetir la corona, algo que no se produce desde 2018 con los Golden State Warriors.
El canadiense Shai Gilgeous-Alexander, máximo anotador y MVP (Jugador Más Valioso) de la pasada temporada, lidera un trío de figuras que no supera los 27 años y pretende dominar la liga más importante del mundo durante el resto de esta década.
Los principales obstáculos del Thunder para lograr el bicampeonato parecen estar en la ultracompetitiva Conferencia Oeste, donde los Houston Rockets y los Denver Nuggets se movieron mejor que nadie en el mercado de fichajes.
Los Rockets dieron el gran golpe al reclutar a Kevin Durant al que, a sus 37 años, ven como el anotador implacable que les falta para los momentos calientes de playoffs. Los Nuggets, por su lado, ampliaron con inteligencia su plantel para que Nikola Jokic no deba ponerse la capa de héroe cada noche.
Un escalón más abajo aparecen los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards y los Golden State Warriors de Stephen Curry, ambos sin apenas cambios y con la intención de hacer una buena temporada, en la que los equipos se afiancen de cara a los playoff.
Las grandes incógnitas de la temporada son sin dudas Los Ángeles Lakers y los Dallas Mavericks. En el equipo violeta aún está por verse cómo solucionarán el choque generacional que tiene como principales líderes a Luka Doncic y Lebron James. Esta, podría ser la última oportunidad del Rey de conseguir su quinto anillo.
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King James, que cumplirá 41 años en diciembre, arranca su campaña 23 en la NBA en una situación insólita, apartado de las canchas por una lesión en el ciático y con su futuro sin mayores precisiones. El alero dijo que no descarta solicitar el traspaso antes de que termine su contrato con los Lakers a final de temporada.
En tanto, los Mavericks están obligados a ser competitivos para justificar la desconcertante venta de Luka Doncic en febrero a los Lakers. Para eso necesitarán que su columna de veteranos llegue en buen estado a las eliminatorias, incluido el lesionado Kyrie Irving, que no reaparecerá hasta la mitad de la temporada.
Dallas, en cualquier caso, tiene asegurados los reflectores gracias al novato Cooper Flagg, un talento extraordinario de 2,06m de altura que puede jugar como base y promete ser una de las apariciones más excitantes en la liga de los últimos años.
En el Este, la carrera hacia las Finales se abrió de par en par con las lesiones en los pasados playoffs de Tyrese Haliburton y Jayson Tatum. Los líderes de los Indiana Pacers, últimos finalistas, y los Boston Celtics, campeones en 2024, fueron víctimas de una racha de roturas del tendón de Aquiles que también dejará fuera de la campaña a Damian Lillard (Blazers).
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Por ese motivo, los New York Knicks aspiran a ser los grandes beneficiados de la caída en desgracia de Pacers y Celtics para avanzar hasta sus primeras Finales desde 1999.
Su nuevo entrenador, Mike Brown, cuenta teóricamente con el plantel más potente de la conferencia, junto al de Cleveland Cavaliers, pero estará sometido a unas exigencias aún mayores que las que provocaron la destitución de Tom Thibodeau.
Los Milwaukee Bucks son una de las grandes dudas de la temporada. Giannis Antetokounmpo, la figura del equipo, los presionó públicamente después de tres eliminaciones seguidas en primera ronda, y busca nuevas incorporaciones para subir el nivel. Varios equipos quieren convencer al griego de cambiar de camiseta, pero hasta el momento no habrá movimientos.
