Si Miami Heat está en la final de la NBA se lo debe, en gran parte, a Jimmy Butler. El alero es la figura del equipo que sorprendió a todos venciendo a Boston Celtics en la serie decisiva de la conferencia Este y que ahora va por el anillo en la definición contra Denver Nuggets, que llega como ganador en el Oeste.
Butler tiene el talento de muchas otras estrellas de la mejor liga de básquetbol del mundo pero sin la buena prensa que disfrutan algunos de sus rivales. A los 33 años y con 2,01 metros de altura, fue el factor clave en todas las series que la franquicia de Miami disputó en su camino a la definición. Será, para Jimmy, la primera final de la NBA en su carrera.
La historia de este fantástico jugador que busca la gloria tiene ribetes de novela: no conoció a su papá, fue abandonado por su mamá y debió mendigar cama durante la adolescencia. Es el mismo que cuando se desarrollaba el Juego de las Estrellas, del que no participó, aprovechó el tiempo libre para viajar a la Argentina. En sus vacaciones, se entrenó en la Bombonerita, fue a ver a Boca a la cancha y hasta posó con la camiseta del xeneize.
Jimmy Butler, el factor clave en el camino a la final de la NBA
Miami Heat fue el peor clasificado en el Este para los playoffs, Desde el octavo lugar, eliminaron primero a Milwaukee Bucks, el, máximo favorito con el 1; luego sacaron del camino a los New York Knicks (5) y llegaron a la final del Este contra el candidato, porque Boston llegaba en gran forma y con un Jason Tatum intratable.
Los Celtics se toparon con un Butler soberbio, tanto que le dieron el premio de MVP (Most Valuable Player) de la final del Este. En la serie promedió 24,7 puntos por noche (con 42% en tiros de campo, 35% de triples y 85% en libres), 7,6 rebotes, 6,1 asistencias y 2,6 robos de balón.
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En una épica serie en la que se habían puesto 3-0 arriba y luego los Celtics lograron igualarla, los Heats de Butler dieron la nota en el choque decisivo, disputado en Boston, para consagrarse campeones de Conferencia con un inolvidable 4-3. Ahora se enfrentarán a los Denver Nuggets de Nikola Jokic para definir quién se queda con el título.
La terrible historia de Jimmy Butler
A los 13 años, su madre lo echó de la casa en la que vivía en la pequeña ciudad de Tomball, Houston, y debió aceptar que en el barrio lo llamaran “bastardo”, ya que tampoco tenía un padre que se preocupara de él. De hecho, ni lo llegó a conocer porque abandonó a la mujer estando embarazada.
“No me gusta tu mirada, debes irte de la casa”, le dijo la madre a Butler, un día cualquiera, sin discusiones previas ni nada que hiciera presagiar esa cruel determinación. El jovencito armó su pequeña valija y partió en busca de su destino. “Debí aceptar la decisión, aunque no me gustara, no me quedaban opciones”, reconoció la estrella de la NBA, de 2,01 metros.
Las primeras semanas deambuló por casas del vecindario que le daban refugio por unos días. Le contaba la situación a sus amigos y éstos le pedían permiso a sus padres para darle albergue temporario. Pero claro, al cabo de unos días debía partir y quedaba en la calle nuevamente.
Jimmy vivía de la solidaridad de la gente de Tomball hasta que se cruzó con Jordan Leslie, que se convertiría en su mejor amigo. A ambos los unía el amor por el deporte. Jugaban al básquet, al fútbol americano, corrían y ponían a prueba sus destrezas físicas permanentemente.
Jordan habló con su madre, Michelle, y su padrastro para pedirles si Butler podía quedarse a dormir en su casa. Ellos vivían con 6 hijos (5 de matrimonios anteriores de ambos y uno en común) pero aceptaron el pedido del joven.
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En poco tiempo, Jimmy se ganó el corazón de Michelle. “Me asombró su gusto por el orden y la disciplina. Hacía todo sin que tuviera que pedírselo. Colaboraba con las tareas de la casa y siempre tenía todo limpio y prolijo. Nunca me trajo problemas”, confiesa la mujer, que se transformó en su madre adoptiva.
Butler se quedó para siempre en casa de su amigo, como un hermano más. “Alimentar una boca más no nos iba a hacer más pobres, así que le dijimos que podía quedarse con nosotros”, cuenta la mujer que está orgullosa de la carrera que está haciendo Jimmy.
Él se reconoce como un “sobreviviente” y sus entrenadores afirman que esa característica la emplea en el juego. “Hace todo lo necesario para ser un mejor jugador y ganar. Siempre quiere aprender más y hacer esfuerzos superiores, al límite de lo que su cuerpo puede entregar. Nunca entrené tanto ni vi tantos videos de partidos con un jugador”, dice Brad Ball, su primer técnico en el Instituto de Tomball.
Tras ser elegido en el último pick del draft de 2011 por los Chicago Bulls, Jimmy inició el duro camino para ser una estrella de la NBA. “En el primer año jugué apenas 8 minutos por partido y alguien del equipo me preguntó si sabía cuántos jugadores elegidos en el número 30 del draft lograban firmar su segundo contrato. Investigué y comprendí que eran muy pocos, así que ese fue mi motor para esforzarme al máximo y luchar para seguir adelante”, asegura.
Y vaya si lo hizo, a la temporada siguiente ya jugó 26 minutos por partido de promedio y se fue convirtiendo en el extraordinario jugador que es hoy. Fuerte, decidido, temible en los dos tableros y con un excelente tiro a distancia.
