El reloj marca las 9.50 am de una mañana fría en la Ciudad de Buenos Aires. Cerca de 100 fanáticos, con un promedio de edad que no supera los 20 años, esperan en un desolado Puerto Salguero por la llegada de su ídolo. Misma proporción de hombres y mujeres, quien desconocía de qué se trataba la situación podría pensar que esperaban por un cantante teen o por algún influencer de moda. Sin embargo, quien desataría la locura y el furor de esos fans era Franco Colapinto, quien llegó (y ya se fue) al país por primera vez en cinco inviernos.
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Vestido con ropa de Williams, escudería con la que firmó contrato en 2023, el piloto saluda a los fanáticos y promete “volver en un rato”, para luego sacarse fotos con cada uno de ellos. Nacido en Pilar, Franco se desenvuelve como un experimentado a pesar de tener 21 años y disputar su primera temporada de la Fórmula 2 (antesala de la Fórmula 1). Lejos de inquietarlo, el furor lo impulsa a más. Mucho más relajado que en la pista, habló mano a mano con TN sobre su presente -y futuro- deportivo.
Parece que va todo muy rápido en tu carrera pero hace poco debutaste en F2, ¿cómo estás viviendo y manejando esta irrupción tuya en el mundo del automovilismo?
Bien, pasa muy rápido el tiempo. Hoy en día, haberme subido a un F1, estar en una práctica libre, correr en la F2 habiendo ganado y con muchos podios este año… Es un sueño hecho realidad. En 2022, cuando hicimos en su momento nota, era mi sueño tener la chance de correr y que hoy en día se estén cumpliendo esos sueños, que a su vez ahora son objetivos, es muy lindo. Pero mejor que vaya rápido y no lento.
¿Qué cambió de ese Franco de hace 2 años atrás?
No cambió mucho... Quizás en ese momento mucha gente no me conocía y ahora de golpe me conocen varios pero yo sigo siendo el mismo que antes. Hay veces que tengo que medirme un poco más con lo que digo, que a veces se me complica, je. Pero es una locura lo que se generó con el fanático, que está disfrutando tanto como yo que esté tan cerca de la Fórmula 1 y me enorgullece que estén apoyando siempre, me da mucha fuerza. Me estoy esforzando mucho para tener resultados, lo vengo haciendo hace rato.
Y cómo manejás la ansiedad de la gente, porque generaste mucha expectativa... ¿te representa una presión?
No, no es una presión. La ansiedad de la gente no me la transmiten tanto o no me la dejo transmitir. Hubo muchos momentos de mi carrera en los que sentí presión, cuando no sabía si podía competir o si podía correr la carrera siguiente porque no tenía presupuesto. Hoy en día, que tanta gente me esté apoyando, que tenga un montón de sponsors, es algo que me da tranquilidad. Ver que tanta gente quiere que llegue, que se levantan 5 am para ver las carreras, es algo que disfruto un montón. No hay pilotos que tengan ese apoyo de un país como lo tengo yo. Los europeos tienen el 10% del apoyo que tengo yo en cuanto a gente. Cuando las redes de la F2 suben un posteo de cualquier cosa hay solo banderas argentinas y mensajes diciendo “Franco”, entonces creo que eso que transmiten los fans al mundo de la Fórmula 1 es algo único. No es solo manejar, hay muchos factores que están involucrados.
A mediados de julio, Colapinto tuvo la chance de subir al auto de Williams para participar de las prácticas libres de la F1 en Silverstone, tras sus buenos desempeños en la F2. Y no desentonó: marcando un tiempo de 1:29.078 (a 4 décimas de su compañero de equipo Alexander Albon), hizo historia tras más de 20 años sin argentinos piloteando un auto de la máxima categoría.
¿Cómo viviste la experiencia de subirte a un auto de la F1?
Sentí mucha emoción, muchos años de trabajo para conseguirlo. Cuando ves que estás tan cerca, ahí arriba, se te cruzan esos momentos del pasado cuando te preguntabas “che, quizás me vuelvo a la Argentina”, “no podemos seguir” y luchamos para conseguirlo. Lo que más rescato es el disfrute, realmente lo disfruté porque no sé cuándo va a volver a pasar. De lo que más contento me puse es de eso, de que pude disfrutarlo cada curva, cada momento.
¿Es verdad que tu papá te dijo que “ya se podía morir tranquilo”?
Jaja, sí, siempre me lo dice. Pero no, no se va a morir. Va a durar unos años más hasta que me suba de verdad. Mi familia estaba muy contenta, cuando les di la noticia, estaban muy felices porque saben del sacrificio que hice para llegar donde estamos y el sacrificio que hicieron ellos con lo que sufrieron cuando me fui a Europa, solo, con 14 años. Cuando hay tanto esfuerzo es un poco más sabroso el resultado cuando estás ahí arriba.
Días antes de la llegada al país, a Colapinto lo mantenía la incertidumbre de lo que pasaría con las vueltas (y no en la pista) que estaba dando la situación de Carlos Sainz y su posible llegada a Williams para 2025. El argentino y su equipo estaban expectantes, ya que de no concretarse la firma “las chances existían”, reconocen, de poder ocupar el asiento. Sin embargo, el español terminó cerrando el acuerdo y será el piloto de la escudería en la próxima temporada. “Es un honor que esté en el equipo”, dijo el argentino, por la confirmación.
Lejos de quedarse en la frustración de lo que pudo haber sido, Colapinto sostuvo que su próximo objetivo es “ganar la próxima temporada de la Fórmula 2″. En la actual, se ubica 6° con 96 puntos (ganó 1 carrera y además sumó 2 podios) y volverá a correr el primer fin de semana de septiembre, en Monza. Paso a paso, pero con ritmo, el sueño del piloto de Pilar de llegar a la máxima categoría está en marcha.
