El 30 de septiembre de 2000 pasó a la inmortalidad luego de que se estrellara con su helicóptero en Carlos Tejedor. A los 55 años, el padre de José Luis, Marcos, Patricio y Andrea dejó un vacío muy grande en el automovilismo nacional. A 22 años de la trágica muerte del Loco Luis Rubén Di Palma, todavía hay anécdotas que definen al excéntrico piloto.
Di Palma, desde Arrecifes, su ciudad natal, escribió uno de los capítulos más trascendentes del automovilismo argentino. En su extensa y exitosa carrera logró 103 victorias y es considerado uno de los diez mejores corredores profesionales de la historia en nuestro país. Ganó ocho títulos en cinco categorías, pero también hizo historia por su entusiasmo a la hora de preparar autos de carrera.
Hace exactamente 22 años, el piloto murió luego de que el helicóptero Robinson R-44 que tripulaba se precipitara a tierra cerca de la localidad bonaerense de Carlos Tejedor. Eran alrededor de las 6 de la tarde y el corredor retornaba del autódromo de Santa Rosa, en La Pampa, a donde había viajado para asistir a su hijo Marcos en la clasificación de una carrera de Top Race en la que marcó la pole-position.
Según uno de sus hijos, José Luis, el accidente se produjo porque su padre se había quedado dormido. En ese momento, Di Palma resignaba horas de sueño preparando un Torino para volver a las pistas. Curiosamente siempre reconoció que le gustaba más volar que manejar en pista, por lo que solía pilotear aviones ultralivianos y helicópteros.
Luis Rubén Di Palma nació el 27 de octubre de 1944 en Arrecifes. Sumó ocho títulos de campeón en el automovilismo argentino, entre ellos en el Turismo Carretera y en TC2000. Como piloto, fue tan intrépido como solía moverse en sus tiempos como civil. Por eso le decian el Loco. Y hay anécdotas que lo pintan de cuerpo entero.
La leyenda de Rubén Luis Di Palma: un auto de carreras a GNC
Uno de sus hitos fue pilotear el primer coche que corrió en un autódromo con un equipo de GNC. Aconteció en diciembre de 1990 en la categoría donde el arrecifeño logró su último campeonato, el Stock Car Argentino, luego llamado Supercart. La experiencia resultó positiva en la pista: logró el quinto mejor tiempo en la clasificación y en la carrera debió abandonar por la rotura del perno de un pistón.
La leyenda de Rubén Luis Di Palma: locuras con el karting
Esta insólita historia fue relatada por él mismo y describió una de las tantas locuras que era capaz de hacer, entre ellas salir a probar un karting, vehículo de pequeñas dimensiones, en la inmensidad de una ruta de las que pasan por la ciudad de Arrecifes, con el agravante del intenso tránsito de camiones que hay en dicha zona productiva, de la provincia de Buenos Aires.
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“La del karting fue por necesidad. Yo iba por la ruta y cuando iba a pasar a un camión se me apareció otro de frente. Por eso, aminoré la velocidad y me metí debajo del acoplado; cuando pasó el camión, salí y lo pasé. Anduve a la misma velocidad que el camión abajo del acoplado pero no lo pasé”.
La leyenda de Rubén Luis Di Palma: locuras con la avioneta
No lo hizo una vez, fueron varias las veces que el Loco pasó con su avioneta debajo de un puente. Ocurrió en Arrecifes, su lugar en el mundo. Y lo contó él mismo sin estridencias. “Es verdad lo que dicen. Lo hice, fue en el puente de Arrecifes. Pero como es bastante alto y ancho, pasé sin problemas. Soy loco, pero no como vidrios. Todas las cosas que hago son porque se pueden hacer”.
La leyenda de Rubén Luis Di Palma: el Loco más solidario
El 7 de abril de 1995, la ciudad de Pergamino sufrió una de las peores inundaciones de su historia. Enterado de que necesitaban un helicóptero, Di Palma se subió al suyo y voló a aquella ciudad bonaerense para ayudar a la gente. Rescató a más de 70 personas que habían quedado en un puente.
“Estaba en el taller y me disponía a salir para Buenos Aires para asistir a una carrera de Fórmula 1, cuando recibo una llamada diciendo que había necesidad de un helicóptero y de colaboración. Entonces les dije que en 40 minutos estaba en Pergamino para lo que pueda ser útil”, contó aquella vez.
La leyenda de Rubén Luis Di Palma: una post mortem
Este hecho lo contó su hija Andrea años después de la muerte de su padre. “Hoy les digo a mis hijos que su abuelo fue un ídolo del automovilismo, pero principalmente una gran persona. Nos enseñó a ayudar a los demás y ese es el mejor legado que nos dejó. La gente se lo reconoce. Por ejemplo, acá en Arrecifes usamos mucho la cuenta corriente en los comercios. Cuando falleció mi papá fuimos a pagar sus deudas y nadie nos quiso cobrar. ‘Cómo te vamos a cobrar con todo lo que hizo tu viejo por nosotros’, nos decían”.
