El “Chueco” o el “Maestro” son dos de sus apodos, pero es el “Quíntuple” con el que más se lo recuerda a Juan Manuel Fangio en el mundo del deporte, a 27 años de su muerte. Sus cinco títulos mundiales (1951, 1954, 1955, 1956 y 1957) representan un hito en la historia y un récord único hasta 2002, cuando el alemán Michael Schumacher lo igualó y al año siguiente lo superó. En 2019, el inglés Lewis Hamilton también sumó uno más.
Y a 65 años del que fue su quinto título, vale la pena recordar uno por uno, cada uno de los cinco campeonatos mundiales que ganó Juan Manuel Fangio.
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Juan Manuel Fangio: 1951, su primer título mundial
Arriba de un Alfa Romeo, Juan Manuel Fangio era uno de los grandes candidatos a llevarse el título en 1951. El año anterior, también sobre una “Alfetta”, había peleado el campeonato hasta la última fecha y se le escapó por muy poquito ante el italiano Giuseppe Farina, quien también corría en un Alfa Romeo y fue el primer campeón mundial de Fórmula 1.
Pero comenzada la segunda temporada, Fangio se afirmó en el liderazgo del campeonato aunque también tuvo a grandes rivales: el argentino José Froilán González y el italiano Alberto Ascari, ambos corriendo con Ferrari.
Fangio se impuso en tres de las siete carreras que tuvo el calendario en aquel año: Berna (Suiza), Reims (Francia) y Barcelona (España). Precisamente en este último GP fue cuando, tras ganar la carrera, obtuvo su primer campeonato del mundo.
Juan Manuel Fangio: 1954, su segundo título mundial
En 1952, un grave accidente que sufrió en el circuito de Monza lo alejó de las competiciones durante cuatro meses y así perdió terreno en la lucha por el título. Al año siguiente, aunque muchos pensaban que su carrera profesional estaba más para terminar que para seguir, volvió con todo y logró el subcampeonato.
Así, Juan Manuel Fangio abordó con todo la temporada 1954, en la que se dio una particularidad. Como Mercedes Benz todavía no le había terminado el auto especial que le estaba preparando, el piloto de Balcarce comenzó la temporada con un Maserati y ganó dos carreras, una de ellas en Buenos Aires, el Gran Premio de la Argentina. La otra fue en el circuito Spa-Francorchamps (Bélgica).
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A mitad de año, firmó contrato con Mercedes Benz, que le entregó para correr la célebre “Flecha de Plata”. Con ese auto continuó su racha imparable hacia lo que fue su segundo campeonato mundial.
Ganó los Grandes Premios de Francia (Reims), Alemania (Nürburgring), Suiza (Berna) e Italia (Monza). Una estadística impresionante: de las nueve carreras de esa temporada, Fangio se impuso en seis.
Juan Manuel Fangio: 1955, su tercer título mundial
Nuevamente sobre la “Flecha de Plata” (un Mercedes Benz W196), el paso de Juan Manuel Fangio fue firme y arrollador, en un campeonato mundial que sufrió una modificación en el calendario debido al denominado “desastre de Le Mans”, una tragedia que se cobró la vida del piloto francés Pierre Levegh y de 83 espectadores, cuando su auto literalmente voló tras un choque y explotó sobre la tribuna.
Por eso, el campeonato finalmente tuvo sólo siete carreras (originalmente iban a ser 11) de las cuales Fangio obtuvo cuatro: el GP de la Argentina (Buenos Aires), de Bélgica (Spa-Francorchamps), de Holanda (Zandvoort) y de Italia (Monza). La sensación era que podía haber rivales que le pelearan, pero el piloto argentino estaba un escalón por encima de todos.
Juan Manuel Fangio: 1956, su cuarto título mundial
Como Mercedes Benz decidió retirarse de la Fórmula 1, el mejor corredor del mundo se quedó sin escudería y terminó firmando contrato con Ferrari. Y si bien volvió a ganar el campeonato mundial, demostrando que suba al auto que subiera era el piloto más hábil, sus diferencias con Enzo Ferrari pusieron en jaque en más de una ocasión su paso por la marca de “Il Cavallino Rampante”.
Lo que a Fangio más molestaba era que no tenía el trato que venía disfrutando en Mercedes Benz, empezando por contar con un mecánico exclusivo para su auto. De hecho, en medio de la temporada exigió a Enzo Ferrari a que le asignara un mecánico o abandonaba la escudería, y el empresario italiano accedió.
Aun así, la relación siguió tirando y al finalizar la temporada, Fangio dejó Ferrari. Pero, antes, ganó su cuarto campeonato mundial, el que consiguió con solo tres carreras ganadas de ocho corridas. Y terminó con una ventaja de apenas tres y cinco puntos sobre los ingleses Stirling Moss y Peter Collins.
Juan Manuel Fangio: 1957, su quinto título mundial
No sabía si sería la última temporada o habría más, aunque íntimamente Fangio, que iba para los 46 años, sentía que el final se acercaba. Ya fuera de Ferrari, volvió a Maserati y nuevamente ganó el campeonato mundial.
De ocho carreras, el argentino se impuso en cuatro, alcanzando el título faltando aún dos Grandes Premios por disputarse. Fue primero en Buenos Aires, en Montecarlo (Mónaco), Reims (Francia) y Alemania (Nürburgring). Y hay que detenerse en esta última carrera porque fue el broche de oro, posiblemente la mejor de su vida. De hecho, es uno de los lugares del mundo en los que Fangio tiene una estatua.
La carrera venía con un desarrollo impecable para Fangio hasta que tuvo que ir a boxes para el programado y ensayado cambio de neumáticos. Pero los mecánicos se demoraron mucho más de la cuenta y el argentino, que había entrado a boxes cómodamente puntero, retomó la carrera en el tercer lugar (detrás de las Ferrari manejadas por Mike Hawthorn y Peter Collins) a 50 segundos del puntero.
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Faltaban 10 vueltas y ganar, que era lo que precisaba para consagrarse campeón ese día, parecía un imposible. Sin embargo, Fangio lo consiguió, superándose giro tras giro y alcanzando el primer puesto en la última vuelta.
Ese día en Nürburgring, Fangio corrió al límite, tomó curvas a más velocidad de lo normal y jugó con las revoluciones por minuto como nunca, mucho más él, que se autodefinía como un piloto más bien conservador. “Yo no había conducido jamás de esa manera y comprendí que jamás lo volvería a hacer”.
Hawthorn y Collins, sus dos grandes rivales de esa tarde, lo abrazaron con admiración. La corona de laureles fue para Fangio y, por quinta vez, copa de campeón también. Desde ese momento y para siempre, el quíntuple.
