La 90ª edición de las 24 Horas de Le Mans, que se correrá este sábado y domingo, contará con la presencia de dos pilotos argentinos. A la habitual presencia en el último tiempo de José María López, se sumará en esta ocasión Nicolás Varrone, de 21 años, quien engrosará la lista de compatriotas que participaron en la mítica carrera de resistencia que se realiza desde 1923.
Las 24 horas de Le Mans: Froilán González y “Pechito” López, los campeones argentinos
Desde 2017, “Pechito” López se posicionó como protagonista de las 24 Horas de Le Mans. En 2019 y 2020 quedó al borde de una conquista que finalmente llegó el año pasado con un Toyota GR10 HYBRID, en compañía del británico Mike Conway y el japonés Kamui Kobayashi. De este modo, el piloto cordobés se convirtió en el segundo argentino en subirse a lo más alto del podio en el legendario circuito de Le Sarthe.
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El único que lo había logrado hasta ese entonces había sido José Froilán González, en 1954, con una Ferrari 375 Plus cuya conducción compartió con el francés Maurice Trintignant. El propio “Pepe” reconoció alguna vez que ésa fue la carrera más difícil que le tocó correr.
“Con lluvia y niebla casi constantes, manejé 17 de las 24 horas ese auto al que tuvieron que ponerle una bolsa de arena mojada para que tuviera más agarre”, contó el piloto de Arrecifes que, entre otros hitos, le dio la primera victoria a Ferrari en Fórmula 1, el 14 de julio de 1951 en el mítico circuito británico de Silverstone.
Las 24 Horas de Le Mans: la carrera que Fangio nunca pudo terminar
Junto a las 500 Millas de Indianápolis y al Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, las 24 Horas de Le Mans completan la “triple corona” del automovilismo mundial y es una de esas carreras que todo piloto sueña con ganar. Juan Manuel Fangio lo intentó en cuatro oportunidades (1950, 1951, 1953 y 1955) y abandonó en todas ellas.
Su última participación estuvo marcada por la mayor tragedia en la historia de este deporte. Ese 11 de junio de 1955, el “Chueco” lideraba la competencia cuando el Mercedes Benz del local Pierre Levegh se montó sobre la máquina de otro competidor y salió despedido hacia las tribunas repletas. Murieron 84 personas (entre ellas, el piloto francés) y otras 82 resultaron heridas. “Yo vi todo, atrás dejé el Infierno”, reflejó el balcarceño que logró esquivar aquel desastre de milagro pero no finalizar la carrera que, increíblemente, continuó su curso.
Otros argentinos que corrieron las 24 Horas de Le Mans
Además de Froilán González y Fangio, entre los argentinos pioneros en las 24 Horas de Le Mans estuvieron Onofre Marimón (abandonos en 1951 y 1953), Roberto Mieres (misma suerte en 1953 y 1955) y Alejandro de Tomaso, que fue décimo en 1958.
Carlos “Lole” Reutemann también corrió, en 1972, junto al australiano Tim Schenken, con una Ferrari 312 PB. La dupla estuvo 12 horas en punta, pero la rotura de una biela del motor los dejó fuera de carrera.
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En esa misma edición participó Luis Rubén Di Palma, con el también arrecifeño Néstor García Veiga, y tampoco pudieron completarla. La única visita de Osvaldo “Cocho” López llegó cuatro años después, pero ni siquiera llegó a largar por problemas mecánicos en la Ferrari. En 1980, León Walger fue otro que abandonó.
El rosarino Oscar Larrauri es el argentino que más veces participó. Corrió en nueve ocasiones y su mejor actuación fue en 1986: segundo con un Porsche 962. Juan Manuel Fangio II, sobrino de Juan Manuel, llegó octavo en 1993 con un Toyota TS010.
Luis Pérez Companc dijo presente en siete ocasiones, de las cuales se destacan el séptimo puesto en 2019, el noveno en 2012 y el décimo en 2013. En tres oportunidades compartió la butaca con otro argentino, Matías Russo, pero sólo pudieron completar las 24 Horas en 2010, con un 26° lugar.
En 2021, además del triunfo de “Pechito” López, se destacó Franco Colapinto que, a los 18 años, corrió en la LMP2 con el neerlandés Nyck De Vries y el ruso Roman Rusinov. El trío, que llegó a liderar en su clase y estar cuarto en la general, vio la bandera a cuadros en el 7° lugar en su categoría y 12° en el acumulado.
