El 3 de mayo de 1997, el mundo se ponía detrás del ajedrez y lo que todavía parecía ciencia ficción empezaba a humanizarse. El campeón mundial en esa especialidad, Gary Kasparov, volvía a sentarse frente a una computadora, Deep Blue, en un match a seis partidas que por primera vez en la historia ganó la máquina.
Porque, más allá de los beneficios que Deep Blue aportó a la ciencia y a la informática, aquel duelo no fue otra cosa que llevar a la realidad una trama que se veía más en cines o en series de televisión que en la vida real: el hombre vs la máquina. Y si bien ese 3 de mayo que se jugó la partida que abrió el duelo ganó Gary Kasparov, al cabo de los seis enfrentamientos, el 11 de mayo se consumó la histórica victoria de la computadora.
Era el segundo desafío, una suerte de revancha, porque en mayo de 1997 Kasparov se volvía a sentar ante la máquina a la que ya había enfrentado un año antes, entre el 10 y el 17 de febrero de 1996. En aquella ocasión, si bien Deep Blue ganó el primer juego, el match terminó claramente a favor del Gran Maestro ruso, quien se impuso en un total de 4-2.
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Pero esa primera vez fue un alerta para el ajedrez, que confirmó que el campeón del mundo podía sentarse y perder ante una computadora (en 1989 había jugado dos partidas que ganó fácil contra la máquina Deep Thought), como también resultó una enseñanza para los desarrolladores de la máquina, quienes supieron que aún faltaban detalles para pulir si pretendían vencer más que un juego. Poco más de un año después lograrían el objetivo.
La historia de Deep Blue: la inteligencia humana vs la inteligencia artificial
El resultado del match que se jugó entre el 3 y el 11 de mayo de 1997 fue tan ajustado como fueron los retoques que los ingenieros hicieron sobre Deep Blue, que terminó imponiéndose en seis partidas con un resultado final de 3 ½ a 2 ½ . Fueron tres empates, dos triunfos para la máquina y uno, el de apertura, para Gary Kasparov.
La computadora, en definitiva, no dejaba de ser eso: una máquina con circuitos y sin sentimientos. Pero los que sí celebraron el triunfo fueron sus creadores: Feng-hsiung Hsu, quien tuvo la idea primaria de inventar una máquina que juegue al ajedrez; y Murray Campbell y Thomas Anatharaman, que se sumaron al proyecto cuando todavía no había finalizado la década del 80.
“Millones de personas en el mundo juegan ajedrez. Requiere estrategia, previsión, lógica, todo tipo de cualidades que conforman la inteligencia humana. Entonces, tiene sentido utilizar el ajedrez como una vara de medir para el desarrollo de la inteligencia artificial”, declaró en 2017 Murray Campbell a la revista Scientific American.
Originalmente, cuando Feng-hsiung Hsu tuvo la idea, planteó su tesis en la Carnegie Mellon University donde se había graduado. Su proyecto se llamó “ChipTest”. Pero luego, al sumársele Murray Campbell, ambos pasaron a formar parte del staff de IBM y con otros ingenieros informáticos empezaron a darle forma a Deep Blue, que cuando fue terminada estaba constituida por dos torres de 2 metros de altura, más de 500 procesadores y 216 chips aceleradores diseñados para el ajedrez informático.
Pero la máquina, que podía investigar hasta 100 millones de posiciones de ajedrez por segundo, tenía una carencia: sus desarrolladores no eran expertos en ajedrez. Por eso fueron convocando a grandes maestros quienes aportaron entrenamiento, jugándole a la máquina y buscando sus debilidades, y también una biblioteca de movimientos donde Deep Blue podía recurrir en las partidas.
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Aun así, el primer match contra Kasparov, en 1996, obligó al equipo a volver a encerrarse y seguir buscando mejoras. Entre un año y otro duplicaron la velocidad del sistema y mejoraron el modo de evaluar las posiciones que pueden tomar los peones. Dicho de otro modo, la máquina, para mayo de 1997, sabía jugar mucho mejor que el año anterior, aunque años después Campbell admitió que no esperaban que le ganara al campeón mundial.
