Ann Meyers es especialmente conocida por haber sido, en 1979, la primera mujer que firmó un contrato con un equipo de la NBA, los Indiana Pacers. Fue la jugadora que rompió todas las barreras de igualdad, logró meterse entre los hombres y puso al básquet femenino en lo más alto. En esta nota, vamos a repasar su historia.
Ann empezó a jugar al básquet a los cuatro años. Sus padres tuvieron una gran influencia en su vida y en la de sus hermanos. Ella siempre fue una atleta estupenda y se destacó en distintos deportes. Sin embargo, en el básquet registró números extraordinarios y logró romper metas personales que hicieron historia: fue la primera jugadora -mujer u hombre- en conseguir un cuádruple doble (20 puntos, 14 rebotes, 10 asistencias y 10 recuperaciones) en la NCAA y también fue número 1 del draft en la primera liga profesional femenina en los Estados Unidos.
Meyers jugó con la Selección de los Estados Unidos diferentes torneos, conquistando varias medallas, entre ellas la presea de oro en los Juegos Panamericanos de 1975 y la de plata en 1979. También finalizó segunda en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, mientras que fue campeona del Mundial de Corea del Sur de 1979, evento que contó con un boicot severo del bloque socialista. Eso dejó sin chance a la vieja Unión Soviética, ganadora en 1975: fue oro para los Estados Unidos, plata para Corea del Sur y Bronce para Canadá.
En el verano de 1979, Ann se encontraba con su selección y recibió un llamado sorpresivo. Su cabeza estaba puesta en los Juegos Olímpicos de Moscú, pero esa comunicación la exaltó por completo. Era nada más ni nada menos que el presidente de Indiana Pacers, Sam Nassi. Del otro lado del teléfono se desprendían las palabras más desafiantes para Meyers, la propuesta de integrar un equipo masculino de la NBA.
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Volvamos a esos tiempos. 1979, la realidad era otra a nivel mundial. Jimmy Carter era el presidente de los Estados Unidos, en Washington se firmaba el tratado de paz Israelí - Egipcio. En Nápoles se desataba una epidemia desconocida que mataba a 60 personas, mayoría nenes. En España la ETA asesinaba a varias personas con bombas en bares, autos. En la India, se rompía una presa en el río Machhu, morían cinco mil personas. En Reino Unido Margaret Thatcher era elegida primera ministra. Llegaban a Buenos Aires los integrantes de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para investigar la desaparición de 30 mil personas durante la dictadura encabezada por Jorge Rafael Videla.
Ese era el mundo en aquel año. Ann sabía de qué se trataba y todas las respuestas negativas que podría recibir, aún en la familia. Su hermano, David Meyers, jugador de Milwaukke Bucks, no tuvo aprecio por su hermana y ese llamado no le gustó para nada y lo manifestó públicamente. Hasta el entrenador de Indiana le sugirió que no lo intentase y viajó hasta donde estaba Meyers para proponerle que no aceptara la oferta de Sam Nassi.
El 5 de septiembre de 1979, Ann Meyers se convirtió en la primera jugadora de la historia en firmar un contrato con un equipo de la NBA. Su estampa era por un año y 50 mil dólares. El coach de los Pacers, Bobby Slick Leonard, la recibió en el gimnasio de la Universidad de Butler y, después de tres días de entrenamiento, Ann quedó fuera de la temporada.
Sus condiciones para el juego eran incuestionables, era buena en serio, tal vez la mejor jugadora de todos los tiempos. Sin embargo, no encajaba con el nivel físico de sus compañeros.
A pesar de esa situación, nunca perdió la sonrisa. Ann sentó un precedente de lucha incesante. Fue una pionera y, luego de su breve pero imborrable aventura en el mundo del básquet masculino, marcó el camino nuevamente con las mujeres al ganar por tres años de manera consecutiva el MVP.
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La leyenda, Bill Russell, la define de esta manera: “Ann fue uno de los mejores jugadores que he visto nunca. No digo hombre o mujer; digo nunca”.
