El invierno es especialmente duro en Chicago, la ciudad del viento. Pero incluso allí, la noche del 29 de enero de 2019, fue noticia por una helada extrema. Vórtice polar, decía la televisión. Cerca de las dos de la madrugada no había nadie en la calle.
El actor Jussie Smollett, uno de los protagonistas de la exitosa serie Empire, había llegado poco antes a su casa desde el aeropuerto. Como no tenía nada para comer, salió a buscar algún lugar abierto. Estaba acostumbrado a caminar a esas horas.
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Poco después, su asistente llamó a la policía. Smollett, que es negro y gay como su personaje Jamal en la serie, había sido atacado en la calle. Dos hombres blancos lo reconocieron y lo golpearon entre insultos racistas y homofóbicos.
Los policías lo encontraron con una soga al cuello, similar a las de los linchamientos del Ku Klux Klan. La noticia creció como una bola de nieve y se volvió global por un inesperado giro en la investigación policial: Smollett había inventado todo.
Ahora, el documental ¿La verdad sobre Jussie Smollett?, recién estrenado en Netflix, retoma ese caso fascinante y lo explora en profundidad, en un escenario donde la identidad, la credibilidad de las víctimas, la violencia contra las minorías y las tensiones raciales se entrecruzan en la coctelera de la época. La gran pregunta es: ¿cómo reconocer la verdad?
En la película, Smollett plantea el dilema con crudeza: ¿cómo dudar de la verdad? “Si una persona negra y gay dice que eso es lo que pasó, le creo más que a la policía”, suelta otro de los testimoniados. Es que, además de sus inviernos implacables, Chicago arrastra un contexto de tensiones raciales y un largo prontuario de abusos policiales.
Conviene no adelantar demasiado para quienes no siguieron el caso en detalle. El documental resulta atrapante y sustancioso. Es un trabajo periodístico notable que incluye testimonios de policías involucrados en la investigación —algunos de ellos por primera y única vez—, abogados, supuestos testigos y periodistas de investigación.
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Crimen de odio que conmovió a una ciudad y a un país (el presidente Trump aparece diciendo que es algo “horrible”), devenido en una supuesta y resonante pieza de fake news al servicio del narcisismo de un actor en ascenso, lo cierto es que al protagonista le costó una carrera, varios años de batalla legal contra la ciudad de Chicago y una reputación difícil de reconstruir. ¿La verdad sobre Jussie Smollett? Muestra cómo el caso terminó por irritar cada vez más al sistema policial y judicial. Un ejercicio de reconstrucción del drama de una causa que merecía ser revisitada.
