Los pastizales cubren cerca de la mitad de la superficie terrestre y sostienen buena parte de la producción ganadera global.
En esos sistemas, donde predominan los pastos y las plantas herbáceas, se juega un equilibrio delicado: producir alimentos sin deteriorar la biodiversidad ni los servicios ambientales que hacen posible esa misma producción.
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En ese punto crítico se enfoca un estudio internacional que, con fuerte participación argentina, propone una hoja de ruta basada en evidencia científica para evitar que ese equilibrio se rompa.
El trabajo fue encabezado por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y del Universidad de Buenos Aires (UBA), en el marco de la red global NutNet, y se desarrolló en 79 sitios distribuidos en seis continentes.
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Los resultados fueron publicados como artículo principal en la revista Frontiers in Ecology and the Environment, una referencia internacional en el campo de la ecología.
Producción y conservación
Uno de los principales aportes del estudio es desactivar una idea extendida: que la producción ganadera y la conservación de la biodiversidad son objetivos incompatibles. Según explican los investigadores, esa dicotomía no necesariamente existe, pero sí requiere decisiones de manejo más finas.
Durante más de una década, los equipos científicos trabajaron sobre parcelas experimentales en las que aplicaron distintas combinaciones de fertilización —con nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio— y manejo del pastoreo, incluyendo la exclusión de herbívoros en algunos casos. A partir de ese diseño común, lograron comparar resultados en contextos ambientales muy diversos.
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Los datos muestran que ciertas prácticas, como el agregado de nutrientes, pueden incrementar la producción de biomasa y, por lo tanto, la disponibilidad de forraje para el ganado.
Sin embargo, ese beneficio tiene un costo: una reducción en la diversidad de plantas, especialmente cuando la fertilización se sostiene en el tiempo.
El hallazgo central es que no existe una receta única. Las estrategias que maximizan un aspecto —como la productividad— suelen afectar otros, como la biodiversidad o la estabilidad del ecosistema. Por eso, los científicos proponen un enfoque basado en “compromisos”, donde el objetivo no sea maximizar una variable sino equilibrar múltiples funciones.
El rol del manejo
Otro de los puntos clave del estudio es el papel del pastoreo. Contra la idea de que retirar el ganado siempre favorece la recuperación de los pastizales, los resultados indican que en muchos casos ocurre lo contrario: la presencia de herbívoros es fundamental para sostener la diversidad vegetal.
El pastoreo, cuando está bien manejado, puede evitar que ciertas especies dominen el sistema y desplacen a otras, manteniendo así un equilibrio que favorece la biodiversidad. En este sentido, prácticas como el pastoreo rotacional o los períodos de descanso adquieren un rol estratégico.
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Los investigadores advierten que los pastizales enfrentan múltiples amenazas: la expansión agrícola, la urbanización, la intensificación ganadera y el aumento de nutrientes en los suelos.
Estos procesos generan pérdida de biodiversidad, erosión, disminución de la materia orgánica y alteraciones en el ciclo del agua, con impactos que trascienden lo productivo y alcanzan al sistema climático.
Frente a ese escenario, el estudio aporta una base sólida para la toma de decisiones. Entre otras cuestiones, permite identificar en qué situaciones la fertilización puede generar “costos ocultos”, cuándo conviene reducir la carga animal o cuánto tiempo deben descansar los sistemas para evitar su degradación.
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Además, introduce un concepto clave para el futuro del manejo: los umbrales. Es decir, los puntos en los que una práctica que inicialmente genera beneficios comienza a producir efectos negativos a largo plazo. Detectar esos límites será fundamental para diseñar sistemas verdaderamente sustentables.
En perspectiva, el trabajo también abre nuevas líneas de investigación. Los científicos planean profundizar en estrategias intermedias que combinen distintos niveles de fertilización con manejos adaptativos del pastoreo, así como analizar cómo influyen los eventos climáticos extremos, cada vez más frecuentes.
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La conclusión es clara: la producción ganadera del futuro no dependerá solo de cuánto se produce, sino de cómo se produce. En ese camino, los pastizales aparecen no solo como un recurso, sino como un sistema complejo que exige ser gestionado con precisión.
Lejos de plantear una disyuntiva, el estudio sugiere una señal concreta: es posible producir y conservar al mismo tiempo, siempre que se entiendan y respeten los límites del ecosistema.
En un contexto global de creciente demanda de alimentos y presión sobre los recursos naturales, esa evidencia se vuelve clave para el diseño de políticas y estrategias en el territorio.
