En el corazón del Delta del Paraná, uno de los humedales más biodiversos de Sudamérica, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) desarrollan un proyecto pionero: aprovechar aves nativas para controlar insectos que afectan las forestaciones.
La iniciativa busca conjugar producción y conservación, y a la vez reducir el uso de agroquímicos mediante un manejo integrado de plagas.
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“Esta estrategia ya se utiliza en viñedos y frutales de Europa y Estados Unidos. En Argentina hay cada vez más estudios y los nuestros son pioneros en la región”, explicó Sandra Cappelletti, profesional del INTA Delta.
El proyecto se centra en aves insectívoras que nidifican en cavidades, pero que no pueden generarlas por sí mismas. En los sistemas forestales, donde los árboles con cavidades naturales son escasos, los investigadores instalaron cajas nido de madera, diseñadas según las especies locales y colocadas a distintas alturas para maximizar su uso.
Estrategias integradas para biodiversidad y producción
“Nos enfocamos en especies que aprovechan cavidades naturales. Primero, instalamos cajas nido para ofrecerles un lugar seguro donde anidar”, detalló Cappelletti.
La investigadora Melisa Márquez, como parte de su tesis para la Licenciatura en Ciencias Ambientales de la FAUBA, analizó 39 nidos de cinco especies de aves insectívoras en forestaciones de álamos, sauces y bosques nativos. Entre los resultados, dos especies —el tordo músico y el benteveo rayado— nidificaron en todos los ambientes; el chinchero chico se limitó a los sauces; mientras que el burlisto pico canela y la ratona lo hicieron en todos los tipos de forestación.
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La composición de los nidos ofreció pistas sobre los hábitos y necesidades de estas aves. “Algunas especies usaron un solo material disponible en la forestación. Por ejemplo, el benteveo rayado utilizó los pecíolos de las hojas de álamos, y el chinchero chico empleó corteza de sauce. Sus nidos resultaron bastante rústicos”, indicó Márquez.
Otras aves incorporaron elementos de origen humano
“En los nidos del burlisto pico canela encontramos bolsas de plástico, que parecen usar como aislante térmico”, agregó la investigadora. El tordo músico y la ratona, en cambio, variaron los materiales según el entorno: ramas, hojas y vegetación silvestre, mostrando adaptabilidad a diferentes ambientes.
Estos hallazgos no solo amplían el conocimiento sobre la biología reproductiva de las especies —poca información existía salvo para la ratona—, sino que permiten diseñar estrategias de conservación. “Saber qué materiales usan para nidificar nos ayuda a conservar hábitats y a mantener recursos disponibles para que las aves puedan reproducirse”, destacó Márquez.
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El aporte de estas aves va más allá de la reproducción. El grupo coordinado por Natalia Fracassi en el INTA Delta estudia cómo las especies que utilizan las cajas nido contribuyen al control de insectos plaga, como la avispa sierra, una de las mayores amenazas para las forestaciones de sauce en la región.
Cappelletti señaló que los resultados se difunden entre los productores forestales locales y suelen ser recibidos con entusiasmo. “Algunos nos ofrecen sus campos para instalar más cajas nido y solicitan información sobre cómo implementarlas”, comentó.
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Sin embargo, aclaró que las cajas nido son solo una herramienta dentro de un manejo integrado. “En principio, podrían reducirse los agroquímicos y, al mismo tiempo, se observa un efecto positivo sobre la biodiversidad general. Algunas aves y comadrejas utilizan estas estructuras como refugio fuera de la temporada reproductiva”, explicó.
El uso de aves como control biológico no se limita a insectos. Cappelletti mencionó ejemplos adicionales: instalar cajas nido para lechuzas que se alimentan de roedores o plataformas con alimento para atraer aves rapaces.
La reflexión final de las investigadoras apunta a la importancia de los paisajes heterogéneos. “Los ambientes variados funcionan como hábitats para más especies, que a su vez generan efectos beneficiosos para la producción. Avanzamos en esta línea desde el INTA Delta, entre muchas otras iniciativas”, concluyó Cappelletti.
Este trabajo demuestra que la integración de biodiversidad y producción no solo es posible, sino también beneficiosa para la sostenibilidad del agro en el Delta del Paraná, donde las aves nativas se muestran como auténticas aliadas aladas.
