El primer tenero yak clonado con éxito a nivel mundial abre la perspectiva de preservar esta raza bóvida para las comunidades del Himalaya, la zona de mayor altitud del planeta y referencia para la vida en las montañas.
Con un peso al nacer de 33,5 kilos —superior al promedio de la especie—, el animal de pelaje completamente negro, “a mitad de camino de las vacas y los búfalos”, mostró un estado de salud óptimo y movilidad, poco después de nacer el 11 de julio, en el condado de Damxung, en la región autónoma de Xizang, al suroeste de China.
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Este logro, un hito en la ganadería de altura, es fruto de un proyecto iniciado en julio de 2023 por un equipo conjunto de la Universidad de Zhejiang, el gobierno local y el Instituto de Biología de la Meseta de Xizang.
Aplicando tecnologías avanzadas como la clonación de células somáticas y la selección del genoma completo, los científicos lograron reproducir un ejemplar genéticamente idéntico a partir de una célula adulta.
Un avance biotecnológico para conservar el yak en zonas altas
El objetivo de esta innovadora técnica es preservar la diversidad genética del yak y combatir la endogamia, un problema que reduce la salud, fertilidad y producción de leche en estos animales fundamentales para las comunidades de altura del Himalaya.
El yak es un pilar cultural y económico en la región, utilizado para carga, alimentación y producción de lana y leche, elementos centrales en tradiciones milenarias.
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Sin embargo, la especie enfrenta una declinación preocupante. En Nepal, la población bajó de 53.000 a 48.000 en solo tres años, afectada por el cambio climático, la migración rural y la erosión genética provocada por cruces con ganado de baja altitud.
Además, la llegada tardía de las nevadas y el desplazamiento del ciclo reproductivo alteran la producción y planificación pastoril, mientras que la migración de jóvenes hacia las ciudades pone en riesgo el conocimiento ancestral.
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La clonación, lejos de reemplazar la cría tradicional, se presenta como una herramienta complementaria para conservar ejemplares con características óptimas. Este avance científico podría combinarse en el futuro con inseminación artificial y bancos genéticos para proteger la ganadería de altura.
Sin embargo, especialistas advirtieron que la biotecnología debe integrarse en un esfuerzo coordinado que incluya la restauración de pasturas, apoyo económico a los pastores y medidas para frenar la migración.
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El nacimiento del ternero en Xizang es un símbolo de esperanza, un puente entre la tradición y la innovación que podría garantizar la supervivencia no solo de una especie, sino de un modo de vida ancestral en las alturas del mundo.
