La gripe aviar vuelve a encender las alarmas a nivel global. Científicos y epidemiólogos están advirtiendo que el virus H5N1, una cepa altamente patógena, podría convertirse en la próxima pandemia.
Lo que comenzó como una enfermedad circunscrita a aves silvestres dio un salto preocupante: se detectó en vacas lecheras, camellos y, más recientemente, en humanos.
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El virus ya circula en todos los continentes excepto Oceanía y fue identificado incluso en pingüinos en la Antártida.
En Estados Unidos, se confirmaron más de mil casos en bovinos, y el Departamento de Agricultura reportó al menos 70 infecciones humanas, incluida una muerte.
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En Brasil, el Ministerio de Agricultura y Ganadería confirmó el 16 de mayo la presencia de H5N1 en una granja comercial de Rio Grande do Sul dedicada a la producción de huevos para incubación. Hasta ese momento, el virus solo había sido detectado en aves migratorias o de traspatio.
Brasil detectó por primera vez gripe aviar en una granja comercial
La noticia tuvo un impacto inmediato en el comercio: China, la Unión Europea (UE) y Argentina suspendieron las importaciones de pollo brasileño.
Para la epidemióloga Caitlin Rivers, de la Universidad Johns Hopkins, las administraciones de Donald Trump y Joe Biden fallaron en implementar medidas eficaces. “Hubo una percepción errónea de que desaparecería, pero es un problema que debe controlarse”, afirmó.
La prioridad ahora, advierten los expertos, es reforzar los sistemas de vigilancia para detectar rápidamente posibles mutaciones del virus en humanos. “Ese es el mayor riesgo hoy”, subrayó Rivers.
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La gripe aviar H5N1 volvió a encender las alarmas a nivel global. Detectada por primera vez en aves silvestres, la enfermedad avanza sobre nuevas especies y preocupa a epidemiólogos que advierten sobre su potencial pandémico. En Estados Unidos ya infectó a miles de vacas lecheras y provocó contagios humanos.
La expansión del virus no se detiene. Desde fines de 2024, se registraron brotes en aves de corral, animales silvestres y mamíferos domésticos en América, Asia y Europa.
Los científicos advirtieron que el H5N1 está desbordando las barreras entre especies con una velocidad inédita. Fue detectado en más de 70 especies de mamíferos, incluidos elefantes marinos, lobos marinos y vacas. La preocupación crece ante la posibilidad de una transmisión sostenida entre humanos.
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Expertos como Kamran Khan, profesor de medicina en la Universidad de Toronto, advirtieron que el brote en Estados Unidos podría ser el desencadenante de una nueva pandemia. “Le estamos dando al virus espacio para evolucionar y adaptarse”, alertó.
A este escenario se suma una infraestructura sanitaria debilitada. En EE.UU., la vigilancia fue desmantelada en varios estados, se interrumpieron programas de testeo y trabajadores rurales temen denunciar síntomas por miedo a ser deportados. Las condiciones para un brote humano están dadas.
Aunque la transmisión entre personas aún no se confirmó, la mutación es un riesgo real. Rivers, afirmó que el virus “sigue encontrando formas de cambiar” y que “la amenaza aumenta cada día que circula”.
La respuesta sanitaria se divide entre la vacunación preventiva y la preparación ante un escenario más grave. Países como Francia, China e India vacunan a sus aves, y EE.UU. acaba de aprobar una vacuna para el uso avícola. Sin embargo, su implementación es desigual.
En paralelo, gobiernos almacenan dosis para uso humano. Aunque no son específicas para la cepa actual, podrían servir como protección provisional. Si el virus da el salto definitivo entre personas, habría que desarrollar y producir una vacuna a gran escala.
