En Argentina, el uso de drones para aplicaciones agrícolas ya dejó de ser una novedad: es una realidad creciente.
Según un informe reciente de la Asociación Argentina de Productores en Siembra Directa (Aapresid), estos equipos no tripulados vienen ganando terreno en la protección de cultivos por su capacidad para operar con precisión, menor impacto ambiental y sin dejar huella sobre el terreno.
Leé también: El maíz argentino se subió al podio con la menor huella de carbono del mundo
Las ventajas se acumulan: permiten trabajar sobre suelos anegados, en cultivos altos o con topografías complejas; evitan la compactación del suelo; y reducen la exposición del operador a los fitosanitarios.
Además, al operar a baja altura y con volúmenes ajustados, disminuyen la deriva y el uso innecesario de productos.
Falta una regulación específica para aplicar fitosanitarios con drones
Aapresid subrayó que, pese a los beneficios, aún falta un marco normativo específico que permita integrar esta tecnología al sistema productivo de manera más amplia. La regulación actual no contempla todas las variables necesarias para garantizar calidad, seguridad y trazabilidad.
Mientras tanto, los técnicos que lideran estas experiencias insisten en que los drones no son solo una moda: son herramientas eficaces, que con una regulación adecuada podrían sumar eficiencia, sustentabilidad y nuevas oportunidades para la agricultura argentina.
Leé también: El Gobierno eliminó un registro del sector agroindustrial “para reducir trámites innecesarios”
Pese a sus múltiples ventajas, el uso de drones en aplicaciones agrícolas todavía enfrenta limitaciones técnicas y operativas que impiden una adopción más masiva. Una de las principales restricciones es el tamaño de las gotas que aplican: al requerir una pulverización más fina para optimizar el volumen durante el vuelo, se incrementa el riesgo de deriva, sobre todo si no se respetan las condiciones ambientales adecuadas.
Otro punto crítico es la falta de sistemas de agitación dentro del tanque del dron, lo que complica el uso de formulaciones complejas o mezclas con múltiples principios activos. Esto obliga a implementar una logística paralela, con tanques de apoyo donde se preparen y estabilicen las mezclas antes del vuelo, señalaron.
La autonomía también es un desafío
La duración limitada de las baterías exige tiempos frecuentes de recarga y una logística más exigente en el campo. Además, la baja capacidad de carga —en general de entre 40 y 50 litros, muchas veces utilizada de forma parcial para no reducir la duración del vuelo— limita el rendimiento operativo por jornada.
Según Aapresid, el uso de drones resulta más adecuado para tratamientos con insecticidas y fungicidas, donde las dosis son menores y más estables. En cambio, la aplicación de herbicidas presenta mayores desafíos, ya que el control de malezas suele requerir volúmenes más altos de aplicación y formulaciones complejas que no siempre se adaptan al formato actual de estos equipos.
Leé también: La cosecha de soja avanza de manera lenta tras las últimas lluvias y registra una importante demora interanual
A nivel global, el uso de drones aplicadores en agricultura creció de manera sostenida y se consolidó como una herramienta clave en los sistemas productivos. Según datos recientes, más de 500 millones de hectáreas son tratadas anualmente con esta tecnología en más de 100 países, con China y Estados Unidos a la cabeza. En ambos casos, alrededor de un tercio de su superficie agrícola ya recurre a pulverizaciones con drones.
En América del Sur, Brasil y Uruguay lideran el avance en esta tecnología, mientras que Argentina todavía se muestra rezagada, a pesar de un crecimiento incipiente. En 2023 se importaron alrededor de 90 drones agrícolas y para agosto de 2024 la cifra se había multiplicado por seis, alcanzando las 600 unidades. Para 2025, las proyecciones del sector hablan de más de 2000 unidades operativas en el país, lo que muestra un interés en alza pese a las limitaciones regulatorias.
Leé también: Con menos del 10% cosechado, la trilla de soja de primera sufre el peor atraso en años
En el plano local, los drones comenzaron a ganar terreno en cultivos intensivos de alto valor, donde la precisión y la posibilidad de acceder a zonas difíciles son ventajas clave. También están siendo incorporados en ensayos agronómicos, sobre todo en microparcelas, y en tratamientos puntuales dentro de lotes extensivos. Si bien su adopción en gran escala aún enfrenta obstáculos, su aplicación selectiva ya muestra beneficios concretos.
Marco normativo
En julio de 2024, el gobierno argentino actualizó el marco normativo para el uso de drones mediante el decreto 663/2024, en sintonía con estándares internacionales y reformas en el Código Aeronáutico. La medida estandarizó las regulaciones locales con las del MERCOSUR y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), facilitando además la importación de equipos y la formalización del sector. Para prestar servicios, las empresas deben registrarse en la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) y contar con pilotos habilitados según el peso del equipo.
Sin embargo, persiste un vacío legal clave: el uso de drones para la aplicación de plaguicidas aún no cuenta con una regulación específica del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA). Si bien el organismo otorga permisos para ensayos con el objetivo de generar datos técnicos que respalden el uso de fitosanitarios, el marco regulatorio definitivo continúa en elaboración, en un contexto de adopción creciente por parte del sector agropecuario.
Leé también: 3 multinacionales concentraron el 40% de las exportaciones del agro en 2023/24
Especialistas advirtieron que los drones presentan un método de aplicación distinto al terrestre o aéreo tripulado, lo que requiere una regulación diferenciada. El patrón de pulverización, el volumen de agua utilizado y el tamaño de las gotas implican desafíos particulares, como la mayor concentración de principio activo o el riesgo de deriva. Además, gran parte de los marbetes actuales no contemplan estas condiciones de aplicación.
Pese a las limitaciones normativas, el uso de drones para aplicaciones agrícolas avanza sin freno. Los equipos ya forman parte del repertorio tecnológico de muchos productores, especialmente en cultivos intensivos. Aunque no reemplazan a la maquinaria tradicional, ofrecen soluciones complementarias que exigen responsabilidad en su manejo y urgencia en la definición de reglas claras para garantizar su uso seguro y efectivo, concluyeron desde Aapresid.
