En el norte de la Patagonia, se mupltiplican los avances en la ampliación de la frontera agrícola. Uno de los ejes centrales es el desarrollo de un sistema de riego gravitacional por bombeo, que promete revolucionar la agricultura en la región.
Este método, que combina innovación con técnicas tradicionales, permite transformar campos naturales en áreas productivas de alto rendimiento.
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“Trabajamos sobre el norte de la Patagonia, principalmente sobre el Río Negro, un río que nace en la cordillera y se extiende por 650 kilómetros hasta desembocar en el Atlántico”, explicó a TN, el ingeniero agrónomo Lucio Reinoso, investigador de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN).
La producción agrícola ya está dando frutos: “En unas semanas comenzaremos con la cosecha de zanahoria, y hacia fin de mes, la cebolla”, precisó.
Según Reinoso, más del 50% de la cebolla producida en la zona se exporta a Brasil, mientras que el resto abastece al mercado interno.
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Además de ser rentable, esta estrategia agrícola refuerza el enfoque sustentable al rotar cultivos para mantener la fertilidad del suelo.
“El sistema no solo es económicamente viable, sino que también cuida el ambiente y asegura la producción constante”, subrayó.
Condiciones excepcionales para rendimientos únicos
Con estas iniciativas, Río Negro se posiciona como un nuevo polo agrícola en el sur del país, mostrando que la Patagonia puede ser mucho más que una tierra árida, destacó Reinoso.
La cadena agrícola actualmente genera unos US$ 300 millones anuales con áreas bajo riego, una cifra que podría multiplicarse gracias al potencial de desarrollo de 400.000 hectáreas en la región, frente a las 200.000 en uso actualmente.
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El clima árido o semiárido y la alta luminosidad de la región contribuyen a rendimientos extraordinarios, como 10 toneladas de trigo, 20 toneladas de maíz en ensayos y 120 toneladas de cebollas por hectárea.
“Esto nos permite transferir la energía de la fotosíntesis de manera eficiente y obtener altos rendimientos”, destacó Reinoso.
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La incorporación de técnicas de riego avanzadas fue clave para maximizar el uso del agua disponible en el caudal de 300 metros cúbicos por segundo del río Negro.
El crecimiento de la producción agrícola no sería posible sin la articulación entre el sector público y privado, señaló.
Reinoso subrayó que los proyectos en curso están divididos en partes iguales entre ambos sectores. La provincia, con más de un siglo de experiencia en riego y una destacada producción de peras y manzanas, sigue evolucionando con el desarrollo de nuevos modelos de gestión hídrica junto con instituciones como INTA y Aapresid.
Rotación y diversificación, claves de la sustentabilidad
La estrategia de rotación de cultivos permite optimizar el uso del suelo y minimizar el impacto de las variaciones climáticas.
El maíz de alto rendimiento, con hasta 100.000 plantas por hectárea, lidera los ensayos, seguido por cultivos como alfalfa y cebada.
“Estamos ajustando las necesidades hídricas para maximizar la producción de manera eficiente”, explicó Reinoso, remarcando la importancia de fomentar la investigación como pilar del desarrollo agrícola sostenible en la Patagonia.
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“La cebolla es la protagonista en esta nueva etapa, y luego vendrán cultivos de cereales de invierno para rotar y finalizar con alfalfa”, indicó Reinoso.
El investigador destacó el uso de compuertas adaptadas con silos bolsa reciclados, una solución ingeniosa para optimizar los recursos y reducir costos.
