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    El gas de la risa no es un chiste

    El óxido nitroso tiene 300 veces más capacidad para calentar la atmósfera que una molécula de dióxido de carbono. El mundo está cambiando rápidamente; las presiones y exigencias sobre la actividad agropecuaria seguirán escalando. La sustentabilidad no será opcional.

    Por 

    Carlos Becco

    18 de octubre 2021, 23:50hs
    El "gas de la risa" es responsable del 6% de los Gases de Efecto Invernadero (GEI). Pero, a pesar de esto, su estudio ha sido relativamente ignorado por los reguladores hasta muy recientemente.
    El "gas de la risa" es responsable del 6% de los Gases de Efecto Invernadero (GEI). Pero, a pesar de esto, su estudio ha sido relativamente ignorado por los reguladores hasta muy recientemente.

    Preparando el lanzamiento de un producto dedicado a medir el impacto ambiental de la actividad agropecuaria a campo, llevamos a cabo una interesante investigación de mercado con la inestimable ayuda de Maizar (la asociación de la cadena del Maíz y el Sorgo).

    El resultado nos sorprendió gratamente: el 98% de los productores agropecuarios encuestados consideró relevante medir el impacto ambiental de su actividad. Un número por demás contundente que ayuda a desmitificar el preconcepto que sostiene que el sector agropecuario no está interesado en todo aquello vinculado con la sustentabilidad. Es sumamente reconfortante, en un entorno con tantas dificultades y con tantas presiones, comprobar este interés.

    Cuando hablamos de sustentabilidad, el tema que concentra cada vez más atención en todos los ámbitos es, sin lugar a dudas, el cambio climático. A pesar que todavía son muchas las inquietudes al respecto, cada día hay más información disponible y el foco de atención se concentra sobre el protagonista principal: nuestro conocido dióxido de carbono (CO2).

    Mientras que cuando hablamos de los responsables del problema del cambio climático, los científicos se refieren técnicamente a los Gases del Efecto Invernadero (GEI). Y si bien es cierto que el dióxido de carbono es el principal de ellos, es importante entender que no es el único.

    Hoy vamos a ocuparnos del óxido nitroso (N2O), también conocido como el “gas de la risa” o “gas hilarante”, que tiene 300 veces más capacidad para calentar la atmósfera que una molécula de dióxido de carbono y persiste en la misma por 114 años. Pero, a pesar de ello, su estudio ha sido relativamente ignorado por los reguladores hasta muy recientemente.

    El gas de la risa no es un chiste

    Los científicos del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) estiman que el óxido nitroso es responsable del 6% de los Gases del Efecto Invernadero. Pero, y aquí viene lo importante, tres cuartas partes de estas emisiones son responsabilidad del sector agropecuario.

    A esta altura, supongo que el lector ya habrá descubierto cuál es el origen de todo este exceso de óxido nitroso: es un subproducto no deseado de la fertilización con nitrógeno.

    En Argentina, la fertilización nitrogenada es una actividad particularmente clave para la producción agropecuaria: representa uno de sus costos más significativos y, al mismo tiempo, es una de las actividades con mayor impacto ambiental. Dos muy buenas razones para que los productores cada vez le presten más atención a la eficiencia de la misma.

    Sin embargo, la aceptación generalizada es que, de todo el nitrógeno aplicado, solamente un 50% es aprovechado por las plantas. ¿Qué pasa con el resto? Una parte es arrastrada por las lluvias y termina en los cursos de agua, otra es lixiviada a la profundidad del perfil (dos situaciones que cubriremos en el futuro), otra es volatilizada a la atmosfera como amoníaco y, finalmente, el resto es degradado por los microbios del suelo liberando a la atmósfera el gas de la risa, u óxido nitroso.

    Existen muchas maneras para hacer más eficiente el uso de los fertilizantes nitrogenados (dosis, tipo y momento de aplicación, uso de inhibidores de volatilización, y la agricultura de precisión.) Sin embargo, es un área donde existen muchas oportunidades de mejora.

    Por ejemplo, la agricultura de precisión, posiblemente la más efectiva de aquellas al permitir aplicar el fertilizante con exactitud sólo donde más se lo necesita, se utiliza en apenas un 20% de la superficie de maíz. Un porcentaje que debería ser notablemente más elevado considerando los significativos beneficios, tanto a nivel costo como ambientales.

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    Cada vez hay más gobiernos, instituciones y organizaciones interesadas en que los productores “fijen” carbono en sus suelos. Foto: Adobe Stock.

    De villanos a héroes: los productores pueden ayudar a revertir el cambio climático

    Desde hace ya algún tiempo el agro ha sido objeto de presiones y cuestionamientos por parte de sectores de la sociedad preocupada por algunas de sus prácticas. El caso emblemático, hasta hoy, ha sido el glifosato.

    De nada sirve ignorar estos cuestionamientos, intentar desacreditarlos o, peor aún, asumir que sólo responden a sectores fundamentalistas. Estas voces han llegado para quedarse y es nuestra responsabilidad como sector productivo prepararnos para operar en un entorno que será mucho más exigente en el futuro.

    Debemos conocer nuestras limitaciones y prepararnos para una realidad donde nuestra actividad será cada vez más cuestionada. Y para aquellos que piensan que todavía estamos lejos, creo que vale la pena compartir la experiencia reciente de un productor agropecuario amigo, que me comentaba que al momento de pedir un préstamo en un banco de primera línea le sorprendió que le exigieran la huella de carbono de su explotación.

    Debemos aprender de nuestra experiencia con el glifosato. Todos aquellos cuestionamientos fueron, solamente, el comienzo. El mundo está cambiando rápidamente y las presiones y exigencias sobre la actividad agropecuaria seguirán escalando. A esta altura de la situación, de nada sirve hacer oídos sordos o quejarnos, y el único camino válido es prepararnos y conocer nuestra realidad.

    Por eso, insisto en que es clave conocer y medir el impacto de nuestra actividad y sus principales factores determinantes. Sólo conociéndolo, seremos capaces de poder dar una respuesta apropiada. Personalmente, no tengo dudas que, en breve, la sustentabilidad dejará de ser opcional.

    El autor es consultor sobre innovaciones y sustentabilidad en el agro.

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