Especial desde Roma.
"Argentina ahora es un mercado abierto, y por eso decidimos entrar”. Con esa contundente definición inició la reunión con TN Autos Stella Li, vicepresidenta de BYD, la automotriz china número uno en producción y ventas, que cerró 2024 en un empate técnico con Tesla (casi 1,8 millones de unidades) en el mercado de autos eléctricos. Y no está de más mencionar que quedó tercera “en la general” (3,8 millones) detrás de VW y Toyota –a las que confía también destronar– y que ya es la líder mundial si se juntan eléctricos e híbridos (ya no hacen más autos a combustión).
BYD estableció su sede en Argentina hace un par de años pero nunca inició las ventas. “Es que en los últimos años la política no favoreció a los negocios, había demasiada inflación, problemas de credibilidad y una imposibilidad de transferir dinero; no había condiciones para lanzar la marca”, sentenció Li para justificar la demora en Argentina, quizá el último país que faltaba pisar en Latinoamérica.
En un lujoso hotel de la capital italiana, y en el marco del lanzamiento europeo del Dolphin Surf, la mujer más destacada y poderosa de la industria automotriz mundial le confirmó a TN Autos algunos datos importantes:
-El lanzamiento de la marca será durante el tercer trimestre del año.
-BYD se instala sin intermediarios. No operará mediante un importador particular. “Argentina es un mercado grande, necesitamos estar nosotros”, remarcó.
-Ya están preparando una red de concesionarios para cubrir diferentes regiones del país, e incluso más de uno en ciudades importantes. En este sentido, Li contó entre risas que recibieron muchos e-mails de empresarios argentinos postulándose para abrir un local de la marca.
-Este año llegarán unos 1.300 unidades, que ya fueron pedidas al gobierno dentro de la cuota de 50.000 vehículos electrificados que entrarán sin arancel de importación y con un precio final –se espera– que no supere por mucho los 40 millones de pesos en el caso de los más caros.
-Los primeros tres modelos serán el Dolphin Mini (un subcompacto eléctrico recién lanzado como Dolphin Surf en Europa), el Dolphin “a secas” y el SUV compacto Song Pro, conocido en otros mercados también como Atto 2. Todos importados de China.
-Si lo considera necesario, BYD invertiría en una red de recarga de vehículos eléctricos de la mano de algún socio.
Una fábrica en Brasil… ¿y en Argentina?
En poco más de un mes BYD inaugura su planta en Brasil, la primera fuera de Asia (en la ex fábrica Ford de Camaçari, Bahía). El plan de producción es de 150.000 unidades pero por el momento no llegarán unidades brasileras a Argentina porque en principio no alcanzarían la cuota de integración local y porque es tal el suceso de la marca en el país vecino que no saben si la producción alcanzará para abastecer la demanda interna.
¿Está en los planes de BYD traer al país sus modelos de gamas superiores como el Seal, la pick up Shark, el impresionante todoterreno U8 o incluso exponentes de la marca premium Denza (en sus inicios desarrollada junto a Mercedes-Benz)? “No, por el momento no; quizá en el futuro sea posible. Tenemos que ver cuán abierto estará el mercado argentino. Todavía no es un mercado totalmente abierto”, sentenció Li, quizá en referencia a que cualquier importado desde fuera del Mercosur paga 35% de arancel de importación y en los segmentos más altos el famoso (ahora reducido) “impuesto al lujo”.
Con relación a esto, varios años atrás Stella Li visitó Argentina e incluso se había hablado de instalar una planta local para producir chasis de buses eléctricos o algunos componentes. “Sí, pero ese fue un proyecto pasado. Por el momento no tenemos intenciones de montar una planta en el país”, aclaró.
“Luego del lanzamiento, en octubre voy a ir a la Argentina. Es un bello país, y con muy buena comida”. Con conocimiento al detalle de cada mercado latinoamericano, la ejecutiva china es la responsable de expandir la marca a un amplísimo abanico de mercados del mundo –excepto, por el momento, Estados Unidos y Canadá–, multiplicando por 10 sus ventas en los últimos cuatro años. La compañía desarrolla sus baterías y produce la mayoría de sus componentes. Incluso tiene barcos propios, cerrando un círculo que el año pasado le permitió ganar –sólo con autos– más de 100 mil millones de dólares.
Li es además la mano derecha de Wang Chuanfu, un ingeniero químico de 59 años que fundó BYD en 1995 en principio enfocada en producción de baterías para celulares. Hoy es la principal proveedora mundial de tecnología para esa industria y se jacta de presentar 45 nuevas patentes tecnológicas por día. En materia de autos pareciera tener todo para, con apenas 30 años de vida, encaminarse a ser la automotriz número uno. Parece un sueño. Quizá sea el de Wang, Li y de sus 950.000 empleados alrededor del planeta. Después de todo BYD es Bild Your Dreams, del inglés Construye tus sueños…
