El origen de Tesla está lejos de ser una historia sencilla. Fundada oficialmente en 2003 por los ingenieros Martin Eberhard y Marc Tarpenning, comenzó como una startup que buscaba transformar la industria automotriz a través de vehículos eléctricos. Pero fue la llegada de Elon Musk, con su poder económico y ambiciones, la que marcó un punto de inflexión en la empresa.
Los verdaderos fundadores de Tesla: Martin Eberhard y Marc Tarpenning
Martin Eberhard, un ingeniero eléctrico apasionado por las tecnologías de energía renovable, y Marc Tarpenning, experto en informática, fundaron Tesla en 2003 en Silicon Valley. Inspirados por la decisión de General Motors de retirar su modelo eléctrico EV1 del mercado, ambos decidieron crear una empresa dedicada exclusivamente a la producción de autos eléctricos que fueran sostenibles, atractivos y funcionales. Tomaron el nombre de Nikola Tesla, el icónico inventor, ingeniero eléctrico y mecánico serbio nacionalizado estadounidense.
El objetivo inicial fue desarrollar un deportivo eléctrico que pudiera competir en diseño y rendimiento con los autos de lujo tradicionales. Sin embargo, para eso se necesitaba una gran inversión de dinero, algo que Eberhard y Tarpenning no tenían en ese momento.
La llegada de Elon Musk a Tesla y su primer gran proyecto
En 2004, Elon Musk, un joven emprendedor que acababa de vender PayPal a eBay por 1500 millones de dólares, se unió a Tesla como inversor principal. En específico, aportó 7,5 millones de dólares en la primera ronda de financiación, por lo que se convirtió en el mayor accionista de la empresa. Ese aporte de capital fue imprescindible para que Tesla pudiera adquirir su primera planta de producción en Fremont, California, de manos de Toyota y General Motors por 42 millones de dólares.
Poco después, el magnate sudafricano asumió un papel activo en la dirección de la compañía, dado que fue nombrado presidente del consejo de administración. Según Eberhard, Musk comenzó a involucrarse cada vez más en las decisiones operativas, lo que generó tensiones internas.
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El Tesla Roadster fue el primer vehículo desarrollado por la compañía. Este deportivo eléctrico, basado en el chasis del Lotus Elise, fue presentado en 2006 como un modelo innovador que combinaba un diseño atractivo con una tecnología revolucionaria. Equipado con baterías de ion-litio, ofrecía una autonomía de más de 300 kilómetros por carga, una cifra impresionante para la época.
Sin embargo, el desarrollo del Roadster enfrentó numerosos desafíos. Según Musk, Martin Eberhard tomó decisiones que retrasaron el proyecto y aumentaron los costos de producción. Estos problemas culminaron en 2007, cuando Musk destituyó a Eberhard de su puesto como CEO, argumentando errores de gestión y problemas de comunicación.
Las tensiones internas y el pacto judicial que le permitió Elon Musk figurar como fundador
La salida de Eberhard de Tesla en 2007 marcó el inicio de una disputa pública entre los fundadores originales y Musk. En 2009, Eberhard demandó a CEO de SpaceX por calumnias y difamación, alegando que el empresario sudafricano lo había desplazado injustamente y que había manipulado la historia respecto del origen de Tesla.
Este conflicto terminó en un acuerdo confidencial, que otorgó a Musk el reconocimiento oficial como cofundador de Tesla junto con Eberhard, Tarpenning y otros dos empleados iniciales, Ian Wright y JB Straubel.
Con Musk al mando, Tesla pasó de ser una startup en dificultades a convertirse en un gigante de la industria automotriz. En 2008, asumió oficialmente el cargo de CEO y lanzó una nueva estrategia centrada en la expansión de la línea de productos y la mejora de la eficiencia operativa. Tras el Roadster, se presentaron el Model S en 2012, seguido del Model X, Model 3 y Model Y.
¿Qué pasó con Eberhard y Tarpenning?
Después de su salida de Tesla, Martin Eberhard enfrentó dificultades económicas debido a un acuerdo de propiedad intelectual que limitó sus oportunidades laborales durante dos años. En 2009, se unió a Volkswagen como director de desarrollo de vehículos eléctricos, pero dejó la compañía en 2011. Desde entonces, ha trabajado en startups relacionadas con baterías y energía renovable, además de fundar sus propias empresas.
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Por su parte, Marc Tarpenning adoptó un enfoque diferente. Tras dejar Tesla en 2008, se dedicó a actividades de consultoría, mentoría y capital de riesgo. Actualmente, trabaja en Spero Ventures, una firma que apoya proyectos de sostenibilidad e innovación tecnológica. Ambos fundadores mantienen una relación cercana y siguen colaborando en proyectos relacionados con la tecnología.
