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    Famoso entre militares y hippies, el Volkswagen Safari cumple 50 años

    También conocido como 181, en Alemania todavía quedan unos 4 mil de estos autos en circulación y en Estados Unidos muchos más.

    14 de junio 2019, 13:39hs
    Famoso entre militares y hippies, el Volkswagen 181 cumple 50 años. FOTO (DPA).
    Famoso entre militares y hippies, el Volkswagen 181 cumple 50 años. FOTO (DPA).

    En Estados Unidos, al Volkswagen Tipo 181 simplemente lo llaman "The Thing" (la cosa). Y es que justo allí este legendario vehículo conocido en Alemania como "Kurierwagen" (coche de mensajería) y en América Latina como "Safari", tiene una enorme comunidad de seguidores. De hecho, no se queda atrás en popularidad frente sus exitosos familiares, el Escarabajo y la mítica Kombi.

    Mientras que en Alemania es asociado sobre todo con las Fuerzas Armadas, este descapotable esquinado con el techo de cuero artificial para los estadounidenses siempre fue una alternativa práctica al buggy y por lo tanto el auto ideal para "beachboys" y otros hippies.

    Según la sección de clásicos de VW, la historia comenzó en Wolfsburgo a partir de consideraciones militares. El Ejército alemán buscaba un sucesor del modelo DKW Munga. Dado que el proyecto conjunto internacional de un "euro-jeep" no prosperó, Volkswagen tomó la posta y transformó hace exactamente 50 años el Escarabajo en el "Kurierwagen" con chapa ondulada, puertas la mitad de altas y cuatro asientos apenas más cómodos que una silla de jardín.

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    En Estados Unidos lo llaman "The Thing" (la cosa), en América es conocido como "Safari". FOTO (DPA).
    En Estados Unidos lo llaman "The Thing" (la cosa), en América es conocido como "Safari". FOTO (DPA).

    En Alemania fue fabricado hasta 1978 y en México, para el mercado estadounidense, otros dos años más, antes de que en 1980 llegara el fin tras 140.768 unidades. El auto parece un todoterreno y es apto para cualquier aventura. Pero para ser un verdadero "offroader" le faltan altura sobre el suelo, reductora y, sobre todo, tracción en las cuatro ruedas. Pero el Ejército alemán lo adoptó y luego también grupos de rescate y de defensa civil.

    En algún momento, el Tipo 181 (o Safari) logró llegar a la sociedad civil: con un precio básico de 8.500 marcos, en los años 70 era uno de los utilitarios más baratos.

    Y todavía hoy en día sigue generando diversión. Cada viaje en este vehículo se convierte en una "road movie" y el parlante desde la parte trasera acompaña con la música apropiada. Quien hoy en día se traslade con el "Safari" automáticamente se convierte en un conductor "canchero".

     El Volkswagen 181 cumple 50 años. FOTO (DPA).
    El Volkswagen 181 cumple 50 años. FOTO (DPA).

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    Por mucho que uno pise el pedal y por muy fuerte que suene su motor de cuatro cilindros y 1,6 litros, este modelo demora una eternidad en llegar a los 100 kilómetros por hora. Y como mucho alcanza los 115 km/h.

    El montaje de la capota es tan complicado y tan peligroso para las uñas que es mejor dejarla plegada. Además, el techo de cuero artificial y las cuatro ventanillas desmontables ofrecen una protección sólo moderada frente al mal tiempo y el ruido en el auto cerrado es tan fuerte que no se entiende ni la propia voz.

    Claro que un poco de sufrimiento forma parte de este mítico modelo, sobre todo porque los asientos no son justamente ortopédicos y el espacio para las piernas es casi inexistente.

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    El motor boxer del VW 181 tiene una potencia de 32 kW o 44 CV. FOTO (DPA).
    El motor boxer del VW 181 tiene una potencia de 32 kW o 44 CV. FOTO (DPA).

    Pero nada se interpone al amor por este clásico. De hecho, se estima que en Alemania aún quedan unos 4.000 ejemplares activos y en Estados Unidos muchos más.

    La mecánica del Escarabajo debajo de la carrocería, aunque propensa al óxido, es casi indestructible. Y al menos sus repuestos más importantes están disponibles en grandes cantidades. En Internet se puede conseguir este auto por menos de 10.000 euros (unos 11.300 dólares). 

    Por Thomas Geiger (DPA)

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