Los bólidos eléctricos aceleran en silencio. Se desplazan por parte de las 355 hectáreas de este aeropuerto devenido parque público. Pero su pasado es más ruidoso: hace 70 años aterrizaban aviones con víveres para la población hambrienta, y hace 86 Adolf Hitler arengaba a las masas con encendidos discursos.
Desde 2010 Tempelhof pertenece a los berlineses, que se desparraman por el pasto en picnics o aprovechan sus senderos de asfalto para andar en bicicleta o patinar. En el sector más cercano al edificio, considerado el monumento más grande de Europa (300 000 m2), ayer corrió la Fórmula E.
TN Autos estuvo en el lugar. En cuanto a lo deportivo, ganó Lucas Di Grassi con Audi (tiempo de 1:09:357), segundo se ubicó Sébastien Buemi con Nissan (1:09:806) y tercero Jean-Éric Verge con DS (1:09:817). Pero en Berlín, además de autos, todos hablaron de otra cosa.
Nadie, ni siquiera los pilotos, quedaron indiferentes a este lugar. "Es un viejo aeropuerto y eso hace a la carrera única", repetían a coro tras firmar autógrafos en los otrora mostradores del check-in. Monumental, su actual edificación se erigió entre 1936 y 1941, y es un claro exponente de la opulencia nazi en la arquitectura.
La historia indica que a fines del siglo XIX aquí ya se realizaban competencias de globos a gas. Ferdinand von Zeppelin ensayó con muchos de sus famosos dirigibles, y en 1909 Orville Wright -uno de los famosos hermanos-, con su innovador avión, dio ocho vueltas a 60 km/h sobre este campo.
Recién en 1923 fue declarado oficialmente aeropuerto. Diez años después de eso, más específicamente el primero de mayo de 1933, tuvo lugar uno de los primeros actos masivos de Hitler en el poder. Desde el estrado, le habló a una multitud. Así lo demuestra una foto expuesta en el lugar, que pone al visitante en dimensión histórica.
Fue entre 1936 y 1941 que el aeropuerto tomó su forma actual, tras levantarse el imponente edificio obra del arquitecto Ernst Sagebiel. Visto desde el aire es una gran C, que hoy ofrece visitas guiadas de todo tipo para conocerlo en profundidad.
El año pasado una muestra hizo "ruido": expuso documentos y testimonios que acreditaron que durante el nazismo este lugar funcionó como campo de trabajo forzado -para fabricar material bélico- y como uno de los primeros campos de concentración (Columbia).
Bajo órbita estadounidense
Antes que por su pasado vinculado a los nazis, los ciudadanos de Berlín lo recuerdan por protagonizar el famoso “puente aéreo” (Berlin Airlift). Durante quince meses entre junio de 1948 y septiembre de 1949 permitió abastecer de alimentos y combustible a Berlín Occidental tras el bloqueo de la Unión Soviética.
De hecho, en la carrera de ayer se veía pasar a los autos justo por delante de un Douglas C-54 Skymaster, cuya presencia allí no es casual: es un recordatorio porque fue uno de los aviones usados por los aliados en esta misión humanitaria sin precedentes.
Según la agencia AFP, durante esos meses llegaron 277 000 vuelos -principalmente pertenecientes a EE.UU. y Gran Bretaña- con más de dos millones de toneladas de productos (5000 toneladas diarias). Fue posible porque Tempelhof, ubicado estratégicamente en el corazón de la ciudad, estaba en zona norteamericana.
La “Operación Víveres” involucró a 300 aviones, que llegaron a aterrizar uno cada 90 minutos. Fue la forma de abastecer a los más de dos millones de habitantes que vivían en Berlín Occidental, una ciudad que, a tres años de finalizada la guerra, todavía estaba en ruinas.
¿Cómo se llegó al bloqueo? Tras la Segunda Guerra Mundial las potencias ganadoras de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética dividieron Berlín en cuatro sectores. Y a su vez hicieron lo mismo con Alemania en su totalidad.
El detalle es que Berlín (y por ende su sector occidental), por su ubicación geográfica, estaba completamente dentro del sector oriental y comunista de Alemania, lo que es bien evidente al observar el gráfico de más abajo.
El 24 de junio de 1948 EE.UU., Gran Bretaña y Francia implementaron el marco alemán como moneda (la unificación como Alemania Federal la llevaron a cabo un año después), y la Unión Soviética en respuesta realizó un bloqueo terrestre y fluvial de Berlín Occidental.
La población quedó aislada y dos días después comenzó el puente aéreo.
El bloqueo soviético se levantó oficialmente el 12 de mayo de 1949. Sin embargo, los aviones siguieron llegando hasta septiembre para garantizar el aprovisionamiento de comida y combustible.
Hace dos semanas, cuando se cumplieron 70 años de esa fecha, hubo grandes festejos en el aeropuerto.
Del fin del bloqueo a la Fórmula E
Una vez restablecida la normalidad, a partir de 1950 los vuelos comerciales volvieron a llegar a Tempelhof, en especial de las empresas Pan American Airways, British European Airways y Air France.
Con el Muro de Berlín (1961-1989) ya en pie, Tempelhof comenzó a ser considerado el ejemplo de acceso irrestricto a Berlín Occidental. Era donde se fotografiaban estrellas de cine que venían al Festival Internacional de Cine de Berlín, además de políticos y reconocidos artistas de la música.
Rápidamente se convirtió en el aeropuerto principal de Alemania, pero a principios de los 70 la apertura de rutas y trayectos en tren, en todos los casos más económicos, llevó a que la cantidad de pasajeros disminuyera mucho. En 1975 el aeropuerto cerró.
Una década después, en 1985, fue reabierto para vuelos privados y aerolíneas con aviones pequeños. Y en la década del 90, ya con la reunificación de Alemania, perdió flujo que se derivó hacia otro aeropuerto, el de Schönefeld.
Su cierre definitivo fue en 2008 tras un referéndum. Los ciudadanos ya no querían tráfico de aviones en una zona tan céntrica de la ciudad, y a eso se sumó el accidente de una aeronave en 2001.
A partir de 2010 pasó a ser un parque que ciudadanos y turistas disfrutan por igual. Si se despliega el mapa del centro de Berlín, es fácil de ubicar: una gran mancha verde apenas hacia el sur.
Ahí donde también, una vez al año, aceleran en silencio los autos de la Fórmula E.
