La marca de automóviles Facel tan solo resistió una década en el mercado, pero dejó una huella que aún hoy se recuerda: el primer modelo Vega fue presentado en el Salón de París en 1954 y pasó a formar parte del repertorio de vehículos de lujo de la época, que supo tener como clientes estelares a Pablo Picasso, Ringo Starr y Frank Sinatra. Sin embargo, el modelo desapareció tras la muerte del novelista Albert Camus en un accidente a bordo del rodado.
Lo cierto es que el auto de los famosos contaba con un motor Chrysler V8 de 4,5 litros, uno de los más potentes que existían. Al mismo tiempo, tenía un aspecto reconocible: la estética estaba inspirada en las cabinas aeronáuticas que se vislumbraban en aquel momento. Su peso en torno a los 1800 kilos y la estructura con suspensión delantera también hacía pensar que la firma se había tomado licencias para emular a los clásicos vehículos norteamericanos.
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Con el correr del tiempo, se adaptaron unidades descapotables -aunque pocas de ellas estuvieron a la venta- y dos años después surgió el Facel Vega Sport. Curiosamente, el coche manual era capaz de circular al lado de un Mercedes-Benz de vanguardia alcanzando la velocidad máxima. A su vez, era más caro que un Aston Martin DB4, solo disponible para las personas con mayor poder adquisitivo.
Qué fue del Facel Vega: los flamantes lanzamientos de la compañía que fueron un fracaso
Diversas figuras del panorama artístico, cultural y hasta de la realeza supieron conducirlo con maestría y, con el correr del tiempo, se produjeron varias mejoras tanto en el propulsor como en las transmisiones. La empresa llegó a fabricar las variantes de cuatro puertas, pero la versión no tuvo demasiado éxito debido a su falta de agilidad y dinámica en comparación a su antecesor.
La cima para la compañía se estableció una vez que se mostró en sociedad el Facel II, que equipaba un V8 de 6,28 litros y que combinaba lo más destacado de los otros modelos. De todos modos, la caída fue casi en simultáneo: el lanzamiento del Facellia, un coupé que tenía la ambición de competir contra los Alfa Romeo o los propios Benz, fue un total fracaso y sentenció el destino de la compañía.
Más allá de que su diseño no convenció a los compradores, se registraron numerosos fallos mecánicos en el motor, que ya no era de origen estadounidense. Para paliar esa circunstancia, la firma intentó sin éxito replicarlo y fabricar uno propio. Luego, con el objetivo de reparar el daño, sustituyó el impulsor por un Volvo P1800, pero la confianza ya no volvería a ser la misma.
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En ese contexto, tan solo se produjeron 11.000 unidades y los malos resultados en ventas llevaron a que la marca francesa cerrara definitivamente su fábrica en 1964. Cuatro años antes, el fallecimiento del premio Nóbel de Literatura Albert Camus le había dado la estocada inicial al cese del proyecto: al regresar de las vacaciones de Año Nuevo en su Facel Vega, el artista, apostado como copiloto, chocó contra un árbol de plátano en la localidad gala de Le Petit-Villeblevin.
“El encontronazo fue tan violento que el rodado se partió en tres pedazos y Camus fue a parar a los asientos posteriores. La muerte del famoso escritor fue instantánea”, escribió Federico García-Requeña, corresponsal del diario ABC en la capital francesa. El coche en cuestión quedó tan destrozado que fue difícil extraer el cadáver de entre los restos. El conductor, el también literato Michel Gallimard, perdió la vida horas después de ser internado en un hospital.
