Henry Ford cambió para siempre el mundo: introdujo avances tecnológicos importantes en la industria automotriz y se convirtió en el padre del sistema de producción en masa con su icónico modelo T. Sin embargo, su éxito quedó opacado por su figura vinculada al antisemitismo y el nazismo.
Nació el 30 de julio de 1863 en el seno de una familia muy pobre, en una zona rural al oeste de Detroit, Michigan. Desde chico comenzó a trabajar en la granja para aportar a la economía familiar. Fue entonces que quedó fascinado con un motor de vapor estacionario que había en el lugar y comenzó a interesarse por la mecánica.
En la biografía que le dedicaron Neues y Frank, lo definieron como “un ignorante en todo lo que estuviese fuera de su campo de interés”. Es que poco le importaba todo lo que no se tratara de producción. No le interesaba la política, reconoció haber ido a votar una sola vez y confesó desconocer la fecha de declaración de independencia de Estados Unidos.
Trabajó primero en un taller de relojería y luego como mecánico reparando tractores de vapor. Allí adquirió experiencia que le sería de gran utilidad en su futuro y que lo ayudaría a compensar sus escasos estudios. Tras casarse con Clara Bryant, hija de un granjero vecino, se mudó a la ciudad y comenzó a trabajar en la Detroit Edison Company, donde llegó a ser el ingeniero jefe a sus 30 años.
En paralelo, tenía su propio proyecto de construir un vehículo. Para 1896, tenía casi terminado su primer prototipo impulsado por gasolina. Tras algunos fracasos empresariales, alcanzó el éxito al fundar en 1903 la Ford Motor Company.
Leé también: Operación Garibaldi: el día que encontraron al asesino nazi Adolf Eichmann en un barrio de San Fernando
Su producto estrella, el Ford T, apareció en el mercado a fines de 1908. Se trató de un auto sencillo, económico y dirigido a la clase media. Para abaratar costos, creó un sistema de cadena de montaje, que consistía en dividir las tareas y asignarle una función específica a cada trabajador.
Henry Ford, el genio opacado por su antisemitismo
En 1920, Ford publicó varios libros. El primero de ellos fue titulado: El judío internacional. El Primer problema del mundo. Allí exponía sus pensamientos antisemitas y afirmaba los estereotipos de que los judíos ejercían el poder en todo el mundo.
En la década del 20, tomó gran popularidad el periódico The Dearborn Independent, propiedad de Henry Ford. La línea editorial de ese diario dejaba en evidencia de manera explícita su rechazo a la comunidad judía. Era distribuido de manera obligatoria entre los empleados que trabajaban en las fábricas de Ford.
Además, Ford invirtió millones de dólares en la industria alemana y desarrolló sus propias plantas de producción. Además, varios de los vehículos salidos de sus fábricas ayudaron a transportar a las tropas nazis por Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fábricas pasaron a construir armamento y fueron blancos de los bombardeos enemigos.
El 30 de julio de 1935, para su cumpleaños 75, fue condecorado por el cónsul alemán en Cleveland con la Gran Cruz de la Orden del Águila Alemana, un premio que Adolf Hitler entregó especialmente a diplomáticos extranjeros durante el Tercer Reich.
“Mi aceptación de una medalla del pueblo alemán no implica, como algunos parecen pensar, ninguna simpatía de mi parte con el nazismo. Quienes hace años que me conocen saben que cualquier cosa que engendre odio me repugna”, se defendió tras la polémica que se desató.
Leé también: A 45 años de la muerte de Charles Chaplin, la historia del genio que se animó a imitar a Hitler
Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Ford siempre se mostró en contra de que Estados Unidos se involucrara en el conflicto bélico. Sin embargo, todo cambió tras el ataque de Japón a la base naval estadounidense Pearl Harbor, en diciembre de 1941. Estados Unidos le declaró la guerra a los nipones, así como también a Alemania e Italia. Entonces, Ford puso sus empresas al servicio del gobierno para contribuir con el Ejército.
Ford sufrió un duro revés cuando, en 1943, murió Edsel, el único hijo que tuvo con Clara. El fundador de una de las marcas más grandes del mundo, incluso excediendo la industria automotriz, falleció el 7 de abril de 1947. Su legado, sin embargo, tiene garantía de continuidad.
