Los baches son el enemigo número uno de cualquier conductor. Cada año, miles de calles en todo el mundo se llenan de pozos y grietas que complican la vida de quienes circulan y generan gastos millonarios en reparaciones.
Pero ahora, una innovación tecnológica podría cambiarlo todo: un asfalto reforzado con grafeno, el material más resistente del planeta, ya se prueba en el Reino Unido y los resultados entusiasman a los expertos.
El asfalto tradicional, en jaque: ¿qué tiene de especial el grafeno?
La mayoría de las rutas británicas están hechas con una mezcla de piedra y betún, pero el desgaste por el clima y el tráfico intenso termina generando baches y superficies irregulares. En 2022, la autoridad de rutas de Essex decidió apostar por algo distinto: colocó un asfalto laminado en caliente mejorado con grafeno en un tramo de la A1016 en Chelmsford.
El grafeno, una forma de carbono ultrafina, flexible y resistente, se sumó a la mezcla para darle mayor durabilidad. Aunque el costo inicial es más alto—£2,50 más por metro cuadrado que el asfalto común—, las pruebas de laboratorio mostraron que el material soporta mejor la presión y la humedad.
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Pruebas de laboratorio: más fuerte y más resistente al agua
Tres años después de la colocación, especialistas de Jean Lefebvre UK (JLUK) analizaron muestras del asfalto mejorado y las compararon con el material tradicional. Según James Stokes, gerente de la unidad de negocios de JLUK, el asfalto con grafeno rindió un 10% mejor en rigidez y un 20% mejor en sensibilidad al agua.
“Descubrimos que era el agregado el que se fracturaba, no el betún ni el enlace entre ambos, por lo que el grafeno estaba cumpliendo su función”, explicó Stokes. Esto significa que el material no solo resiste más, sino que también podría reducir la cantidad de reparaciones necesarias, lo que impacta directamente en el gasto público y en las emisiones de carbono.
¿El fin de los baches? Todavía falta, pero el futuro es prometedor
Aunque los resultados entusiasman, los especialistas advierten que todavía es pronto para saber cuánto más durarán estas superficies en condiciones reales. Por ahora, National Highways prueba el asfalto con grafeno en un tramo de la A12 en Essex, mientras que el Consejo del Condado de Essex analiza si puede expandir su uso a otras calles inglesas.
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El dilema es el de siempre: el material es más caro al principio, y los municipios deben decidir si pueden afrontar ese gasto extra. “Es muy alentador y definitivamente lo consideraremos, pero estamos buscando una variedad de opciones para abordar el problema de las carreteras”, sostuvo Tom Cunningham, responsable de carreteras en Essex.
